Qué ver en Lovaina: los imprescindibles de la ciudad de la cerveza

Si buscas qué ver en Lovaina, prepárate para una de las escapadas más agradables de toda Flandes. Esta pequeña ciudad universitaria (Leuven, en flamenco) está a solo media hora de Bruselas y esconde uno de los ayuntamientos góticos más espectaculares del mundo, plazas repletas de terrazas y una tradición cervecera de siglos.

Lo mejor es que sigue siendo un destino mucho menos masificado que Brujas o Gante, así que la disfrutarás casi como un local. Aquí tienes una guía completa para organizar tu visita: cómo llegar, cómo moverte, los imprescindibles, un itinerario por días y dónde comer y tomar la mejor cerveza belga.

Cómo llegar a Lovaina y desde el aeropuerto

Llegar a Lovaina es facilísimo. La ciudad está a unos 25-30 kilómetros de Bruselas, y el tren es tu mejor aliado: los trayectos desde la Estación Central de Bruselas duran alrededor de 25-30 minutos y salen con mucha frecuencia. Es la opción más cómoda y económica para una excursión de un día.

Si llegas en avión, tienes suerte: el aeropuerto de Bruselas (Brussels Airport, en Zaventem) está conectado directamente con Lovaina por tren en apenas 15 minutos. Es, de hecho, una de las ciudades belgas más cercanas al aeropuerto, lo que la convierte en una parada ideal nada más aterrizar.

Cómo moverse por Lovaina

Aquí viene la buena noticia: Lovaina se recorre a pie sin problema. El casco histórico es compacto y la mayoría de los imprescindibles están a pocos minutos andando entre sí, así que no necesitarás transporte público para el centro.

La estación de tren queda a unos 10-15 minutos caminando de la Grote Markt, atravesando la principal calle comercial. Para orientarte el primer día y no perderte ningún rincón con historia, un free tour por Lovaina va de maravilla: en un par de horas te sitúas y entiendes el porqué de cada edificio.

Qué ver en Lovaina: los imprescindibles

Estos son los lugares que no te puedes perder aunque solo dispongas de unas horas. Todos están concentrados en el centro histórico.

Grote Markt

La Grote Markt es el corazón de la ciudad y el punto ideal para empezar. En esta gran plaza se levantan los dos edificios más importantes de Lovaina, el Ayuntamiento y la Iglesia de San Pedro, uno frente al otro. También encontrarás aquí la curiosa Casa Americana, que se salvó del incendio nazi porque creyeron erróneamente que pertenecía a Estados Unidos. En verano, la plaza se llena de terrazas y de ambiente.

El Ayuntamiento de Lovaina

Para muchos viajeros, este es el ayuntamiento más bonito del mundo, y no exageran. Es una joya del gótico flamígero con una fachada de tres pisos decorada con más de doscientas estatuas, hornacinas, ventanas ojivales y una escalinata majestuosa. Solo verlo por fuera ya justifica el viaje. Si puedes, apúntate a la visita guiada del interior para descubrir sus lujosos salones del siglo XIX.

Iglesia de San Pedro

En la misma plaza está la Sint-Pieterskerk, el templo más antiguo de Lovaina, del siglo XV. Llama la atención su campanario inacabado: iba a ser la construcción más alta del mundo con 170 metros, pero se derrumbó varias veces y quedó en un tercio de lo previsto. Forma parte del conjunto de campanarios de Flandes declarado Patrimonio de la Humanidad. Dentro se conservan dos obras maestras de Dirk Bouts: «La última cena» y «El martirio de San Erasmo».

Oude Markt, la barra de bar más larga del mundo

La Oude Markt (mercado viejo) es una de las plazas más divertidas que ver en Lovaina. Se la conoce como «la barra de bar más larga del mundo» porque casi todas sus más de cuarenta casas albergan una cervecería en la planta baja. Cuando hace buen tiempo, las terrazas se llenan de estudiantes y el ambiente es inmejorable. Perfecta para tomar una cerveza artesanal belga al atardecer.

La Biblioteca Universitaria y su torre

La Biblioteca de la Universidad, de estilo neorrenacentista flamenco, es uno de los edificios más simbólicos de la ciudad. Ardió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y renació ambas veces gracias en parte a fondos norteamericanos. Hoy custodia cerca de un millón de libros. Merece la pena entrar a ver la sala de lectura y, sobre todo, subir a su torre para conseguir las mejores vistas panorámicas de Lovaina.

El Gran Beaterio

A orillas del río Dijle se extiende el Gran Beaterio, Patrimonio de la Humanidad y uno de los rincones más especiales de la ciudad. En este complejo de tres hectáreas con cerca de cien casas y patios vivían las beguinas, mujeres solteras que hacían votos sin ser monjas. Hoy funciona como residencia universitaria y parece una pequeña ciudad dentro de Lovaina, con sus callejuelas, jardines y la iglesia de San Juan Bautista.

Las esculturas de Lovaina

Uno de los mayores encantos de pasear por Lovaina es toparse con sus divertidas esculturas repartidas por las calles. La más famosa es la Fons Sapientiae (fuente de la sabiduría), apodada «Fonske», que representa a un estudiante leyendo. Busca también la Kotmadam (una casera sentada en un banco de la Oude Markt), la estatua de Erasmo, el Globo de la Amistad y el llamativo Totem, una aguja de 23 metros con un escarabajo verde clavado en la punta.

Castillo de los Arenberg

A media hora andando del centro se encuentra el Castillo o Palacio de Arenberg, un precioso edificio renacentista flamenco de ladrillo y piedra arenisca con dos torres coronadas por águilas bicéfalas. Perteneció a los duques de Arenberg y hoy es propiedad de la universidad. Está rodeado de un gran parque donde los locales van a hacer picnic, ideal para desconectar.

Itinerario por Lovaina en 1 o 2 días

Si vienes de excursión desde Bruselas, un día basta para ver lo esencial. Dedica la mañana a la Grote Markt, el Ayuntamiento y la Iglesia de San Pedro; luego pasea buscando las esculturas y sube a la torre de la Biblioteca Universitaria. Reserva el mediodía para la Oude Markt y termina la tarde en el tranquilo Gran Beaterio.

Si te quedas un segundo día, tendrás tiempo para lo más pausado: el Castillo de los Arenberg y su parque, el Jardín Botánico, las iglesias de San Miguel, Santiago y San Gertrudis, y alguna de las abadías de los alrededores. También puedes profundizar en la historia cervecera de la ciudad. Para exprimir al máximo tu visita con explicaciones a tu ritmo, un tour privado por Lovaina es una opción estupenda, sobre todo si viajas en grupo o familia.

Excursiones cercanas y abadías

Lovaina es un buen punto de partida para descubrir Flandes. La combinación más habitual desde Bruselas es unir Lovaina con Malinas (Mechelen) en un mismo día, dos ciudades pequeñas y encantadoras. También tienes muy cerca Bruselas, Gante y Amberes, todas bien conectadas por tren.

Sin salir del entorno de Lovaina, merece la pena visitar sus abadías: la Abadía del Parque (la más bonita, un auténtico oasis de paz), Keizersberg sobre una colina con vistas, Santa Gertrudis con su torre gótica construida sin clavos, y Vlierbeek, benedictina y rodeada de parque. Puedes consultar todas las actividades y visitas guiadas en Lovaina para completar tu escapada.

Dónde comer y beber: cerveza belga en estado puro

Lovaina es una de las capitales mundiales de la cerveza, así que comer y beber aquí es todo un plan. La ciudad es la cuna de la Stella Artois, cuya fábrica se puede visitar para conocer el proceso de elaboración de una de las cervezas belgas más famosas del planeta.

Para el día a día, la Oude Markt es tu mejor apuesta: decenas de cervecerías con terraza donde probar cervezas artesanales acompañadas de tapas locales, todo con un ambiente estudiantil inmejorable. En las callejuelas del centro encontrarás también bistrós flamencos donde degustar platos típicos como las carbonadas o los mejillones con patatas.

Lovaina gratis y mejor época para visitarla

Buena parte de los encantos de Lovaina son gratuitos: pasear por la Grote Markt, admirar la fachada del Ayuntamiento, buscar las esculturas, recorrer el Gran Beaterio o disfrutar del ambiente de la Oude Markt no cuesta nada. La entrada a varias iglesias también es libre.

La mejor época para visitar Lovaina es la primavera y el verano, cuando el clima permite disfrutar de las terrazas y el ambiente estudiantil está en su punto álgido. Ten en cuenta que en Bélgica la lluvia es frecuente, así que lleva siempre un paraguas; si el día se tuerce, refugiarte en el M-Museum Leuven o en la Biblioteca Universitaria es una excelente alternativa.