Qué ver en la Costa Oeste de Estados Unidos: rutas, imprescindibles y consejos

Planear qué ver en la Costa Oeste de Estados Unidos es de esos placeres que empiezan mucho antes de subirse al avión. Hablamos de California, Nevada, Arizona y, a veces, Utah: ciudades míticas como Los Ángeles, San Francisco y Las Vegas, parques nacionales que quitan el hipo y carreteras que parecen sacadas de una película.

Aquí tienes una guía práctica para orientarte: cómo llegar, cómo moverte, los imprescindibles y varios itinerarios según los días que tengas. Buena parte de la magia está en el propio viaje, así que coge mapa (o móvil) y vamos a montar la ruta.

Cómo llegar a la Costa Oeste

La mayoría de viajeros aterriza en Los Ángeles (LAX) o en San Francisco (SFO), los dos grandes aeropuertos de entrada. Una jugada muy inteligente es buscar vuelos «multidestino»: entrar por una ciudad y salir por la otra, así evitas recorrer el mismo tramo dos veces y ahorras horas de carretera.

Las Vegas es otra opción de entrada muy socorrida si vas a centrar el viaje en los parques de Arizona y Nevada. Sea cual sea tu punto de partida, reserva los vuelos con antelación: es una de las zonas más turísticas del país y los precios suben rápido en verano y en periodos vacacionales.

Cómo moverse: el coche es el rey

Salvo entre las grandes ciudades (Los Ángeles, San Francisco, San Diego y Las Vegas), no hay transporte público frecuente. La forma real de recorrer la Costa Oeste es en coche de alquiler, y ahí reside buena parte del encanto: paradas en diners de toda la vida, moteles de carretera y kilómetros de paisajes de cine.

Consejo práctico: reserva coche y hoteles cuanto antes, marca todos los puntos en un mapa y calcula las distancias reales. No querrás pasar el viaje conduciendo sin parar. Y con la sanidad estadounidense por las nubes, contratar un buen seguro de viaje es casi obligatorio.

Si prefieres despreocuparte del volante, en la web de actividades de la Costa Oeste encontrarás circuitos guiados en español y excursiones que enlazan los grandes iconos sin que tengas que planificar cada kilómetro.

Qué ver: los imprescindibles de la Costa Oeste

Estos son los lugares que no deberían faltar en tu primera vez por la región:

Los Ángeles

La ciudad del cine te recibirá con tráfico y distancias enormes, pero también con el pier de Santa Mónica, el cartel de Hollywood, el Paseo de la Fama, el observatorio Griffith y Venice Beach. Si viajas en familia o eres cinéfilo, un día en Universal Studios Hollywood es un planazo.

San Francisco

Para muchos, la ciudad más bonita del oeste. El Golden Gate, la cárcel de Alcatraz, los leones marinos del Pier 39, las Painted Ladies y la empinada Lombard Street. Con más días, escápate a Sausalito y a Silicon Valley.

Las Vegas

La ciudad del exceso en pleno desierto de Mojave: hoteles que imitan las pirámides de Giza o la Torre Eiffel, espectáculos cada noche y una energía difícil de explicar. Hay que verla al menos una vez en la vida.

Gran Cañón

Ninguna foto le hace justicia. Puedes visitarlo en excursión desde Las Vegas (zona West Rim) o por libre entrando por Williams (South Rim). Si el presupuesto lo permite, verlo desde un helicóptero es una experiencia inolvidable.

Yosemite y otros parques

Yosemite es otro must, con sus secuoyas gigantes de Mariposa Grove, las cataratas Bridalveil y las paredes de El Capitán y Half Dome. Ojo: en verano suele hacer falta reserva para acceder, y algunas carreteras cierran en invierno por nieve. Si vas a encadenar varios parques, el pase anual de parques nacionales (unos 80 $ por coche) sale a cuenta.

Itinerarios por días

Ruta rápida de 7 días

Se centra en las tres grandes ciudades y el Gran Cañón. Es intensa, pero funciona muy bien para una primera vez:

Día 1: Los Ángeles. Día 2: de Los Ángeles a Las Vegas. Días 3-4: Las Vegas y excursión al Gran Cañón. Día 5: de Las Vegas a San Francisco pasando por Death Valley. Días 6-7: San Francisco, con visita a Alcatraz incluida.

Ruta de los básicos en 10 días

Con tres días más puedes añadir joyas de Arizona como Monument Valley, Antelope Canyon y Horseshoe Bend, además de un tramo de la mítica Ruta 66 entre Los Ángeles y Williams, parando en pueblos como Seligman o Kingman y en el pueblo fantasma de Calico.

La ruta completa: 15 a 20 días

Si puedes rascar más vacaciones, lo ideal son entre 15 y 20 días. Así sumas Yosemite con calma, más parques de Utah (Bryce Canyon, Zion), la costa del Pacífico y todos los desvíos que te apetezcan sin agobios de carretera.

Excursiones y actividades recomendadas

Hay experiencias que conviene reservar con antelación porque vuelan, sobre todo en verano y en Semana Santa o Navidad: el vuelo en helicóptero por el Gran Cañón, la visita a Antelope Canyon, la entrada a Alcatraz o las excursiones de un día a Yosemite desde San Francisco.

Para tenerlo todo en un mismo sitio y comparar opciones con guía en español, echa un vistazo a las excursiones y tours por la Costa Oeste. Van muy bien para resolver los tramos más complicados sin renunciar a la libertad del resto del viaje.

Dónde comer: hamburguesas y diners de leyenda

Comer en la Costa Oeste es parte del viaje. Las hamburguesas de carretera y los diners retro son toda una experiencia, y casi todos ofrecen el famoso free refill (refresco infinito gratis).

Algunos clásicos que enamoran: el Desert Grill en Utah (su BBQ Burger con aros de cebolla dentro y el brisket sandwich son brutales), el Mr D'z Route 66 Diner en Arizona con sus batidos golosos, Inside the Scoop en Nevada (posiblemente las mejores patatas rizadas del viaje), Delgadillos Snow Cap en plena Ruta 66 y el Mel's Drive-In de Santa Mónica, donde el Short Rib Grilled Cheese se lleva la palma.

Cuándo ir y consejos para ahorrar

La primavera y el otoño son ideales: buen tiempo y menos gente que en pleno verano. Ten en cuenta que algunas carreteras de montaña (como el Tioga Pass de Yosemite) cierran en invierno. Para ahorrar, viaja fuera de festivos, reserva pronto y aprovecha el pase de parques nacionales si vas a visitar varios.