Qué ver en Villafranca del Bierzo: la Pequeña Compostela

Si te preguntas qué ver en Villafranca del Bierzo, has llegado al sitio adecuado: este pueblo leonés, conocido como la «Pequeña Compostela», es uno de los rincones más bonitos de Castilla y León y un punto clave del Camino de Santiago Francés.

Sus callejuelas empedradas, sus iglesias románicas y su castillo palacio te trasladan de golpe a la Edad Media, y todo ello rodeado de un entorno natural precioso y regado con los excelentes vinos del Bierzo. Con un día tienes de sobra para verlo con calma, y si te sobra tiempo, Las Médulas están a un paso.

Cómo llegar y cómo moverte por Villafranca del Bierzo

Villafranca del Bierzo está en el noroeste de la provincia de León, muy bien conectada por la A-6, que une Madrid con Galicia. Desde Ponferrada te plantas en unos 25 minutos en coche, y desde León capital en algo más de una hora.

Una vez allí, olvídate del coche: el casco histórico es pequeño y se recorre entero a pie en un par de horas. Lo mejor es aparcar cerca del castillo o de la Alameda y perderte por sus calles empedradas. Para orientarte el primer día y no dejarte nada, una visita guiada por Villafranca del Bierzo va de maravilla: te cuentan la historia del pueblo mientras paseas.

Qué ver en Villafranca del Bierzo: los imprescindibles

El pueblo concentra un puñado de joyas que puedes enlazar en un paseo lógico, empezando por lo alto y bajando hacia el río.

Iglesia de Santiago Apóstol

Es el motivo del apodo de «Pequeña Compostela». Este templo románico de finales del siglo XII tiene una importancia enorme en el Camino: en los años jubilares, los peregrinos que caen enfermos o sufren un accidente pueden ganar las Gracias Jubilares cruzando su Puerta del Perdón, sin necesidad de llegar hasta Santiago. Fíjate en los detalles de la portada, presidida por un Pantocrátor, y sube un poco por la Calle de Santiago para disfrutar de las vistas del pueblo.

Castillo de los Marqueses de Villafranca

Bajando por la Calle Santiago llegarás a este imponente castillo-palacio de planta cuadrada, con grandes torres circulares en las esquinas. Lo mandó construir a principios del siglo XVI el II marqués de Villafranca, Pedro Álvarez de Toledo. Hoy es de propiedad privada, así que el interior no se puede visitar libremente, pero su estampa desde fuera merece muchísimo la pena. Si quieres conocer su historia y curiosidades por dentro, puedes reservar la visita al castillo de Villafranca del Bierzo.

La Calle del Agua

Tras pasar por las galerías de la Plaza de Prim y los balcones de madera de la Calle Libertad, baja hasta la Calle del Agua para recorrer un trocito del Camino Francés. Es una de las calles más bonitas del pueblo, marcada con las conchas de vieira y las flechas amarillas, y luce arquitectura barroca en edificios como el Palacio de Torquemada y el Convento de San José. Al final te espera el Puente Medieval sobre el río Burbia, con la estatua de piedra de un peregrino y vistas preciosas.

Colegiata de Santa María

Levantada sobre un antiguo monasterio cluniacense del siglo XII que atendía a los peregrinos franceses, esta iglesia la mandó construir el marqués Pedro de Toledo, virrey de Nápoles. Destacan sus bóvedas, la cúpula y un coro de estilo barroco-rococó. Muy cerca tienes el relajante Jardín de la Alameda y la oficina de Turismo, donde los peregrinos consiguen la Credencial.

Iglesia de San Nicolás El Real

Un conjunto arquitectónico del siglo XVII y uno de los edificios religiosos más importantes del pueblo. Su fachada culmina en un frontón con el escudo de la Compañía de Jesús. Dentro puedes ver la imagen del patrón de Villafranca, el claustro y un curioso museo de Ciencias Naturales.

Plaza Mayor e Iglesia de San Francisco

La Plaza Mayor, presidida por el ayuntamiento y rodeada de soportales con terrazas, es el corazón social del pueblo. Desde allí, subiendo por la calle San Jerónimo, llegas a la Iglesia de San Francisco, antiguo convento del siglo XIII con una preciosa portada románica, un Retablo Mayor churrigueresco y un artesonado mudéjar del siglo XV.

Excursiones desde Villafranca: Las Médulas

Si dispones de más de un día, no te pierdas Las Médulas, un paraje de arenas rojizas Patrimonio de la Humanidad y una de las estampas más impresionantes de Castilla y León. Este paisaje surgió de la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio Romano. En el Centro de Visitantes te proponen varias rutas de senderismo para disfrutarlo a fondo. Puedes consultar todas las actividades y visitas en Villafranca del Bierzo para planificar tu escapada.

Dónde comer en Villafranca del Bierzo

La gastronomía berciana es un auténtico placer. Aquí manda el botillo (embutido de cerdo), el pimiento asado, las castañas, los postres de cereza y el cocido de la villa, el llamado caldo berciano. Y, por supuesto, los vinos del Bierzo. Estos son algunos de los mejores sitios para comer:

• La Puerta del Perdón (Calle Prim, 4): ambiente familiar y carta cuidada con croquetas caseras, terrina de foie, carpaccio de pulpo o codillo al horno. €€€.
• El Casino Bar-Restaurante (Plaza Mayor, 15): cocina local y mediterránea; prueba el revuelto de bacalao o el flan de café. €€€.
• Mesón Los Ancares (Calle Yedra, 1): preparaciones caseras como sopa de cocido, solomillo o cochinillo al horno. €€€.
• Casa Méndez El Guardia (C/ Espíritu Santo, 1): menú del día que cambia a diario y carta variada; además tiene habitaciones. €€€.
• Parador de Villafranca (Av. Calvo Sotelo, 28): cocina local y moderna, con el cocido berciano como especialidad de temporada. €€€.
• El Padrino (Calle Doctor Aren, 17): la opción para comer bien y barato, con carrilleras, cordero o callos caseros. €.
• La Colegiata Food & Drinks (Calle Santa Catalina, 13): estilo churrasquería con entrecot, zamburiñas o canelones de pato. €€€.

Dónde dormir en Villafranca del Bierzo

Para dormir, una opción con mucho encanto es el Micro-Hostal La Puerta del Perdón, a pocos metros del castillo, con un trato cercano por parte de su propietario. También encontrarás casas rurales y hostales pensados para peregrinos, ya que el pueblo es final de etapa habitual del Camino Francés. Si viajas en temporada alta o en año jubilar, reserva con antelación porque el alojamiento vuela.