Qué ver en Isla Hawai (Big Island): guía para viajar por libre

Saber qué ver en Isla Hawai, la conocida como Big Island, es el primer paso para no perderte lo mejor de la isla más grande y salvaje del archipiélago hawaiano. Aquí conviven uno de los volcanes más activos del planeta, cascadas de vértigo, playas de arena negra y blanca, y un fondo marino que regala el mejor snorkel del Pacífico.

En esta guía te contamos cómo llegar, cómo moverte, qué imprescindibles no puedes saltarte, dónde dormir, dónde comer y un itinerario para exprimir la isla. Prepárate para sentir el auténtico espíritu aloha.

Cómo llegar a Isla Hawai y sus aeropuertos

Big Island tiene dos aeropuertos internacionales, y elegir bien te ahorra horas de coche. El Aeropuerto de Kona (KOA), en la costa oeste, es el más usado y la puerta de entrada habitual desde España, casi siempre con escala en una ciudad de la costa oeste de Estados Unidos (Los Ángeles, San Francisco, Seattle o San José). Es tu mejor opción si te alojas en Kailua-Kona o la zona de resorts de Waikoloa.

El Aeropuerto de Hilo (ITO), en el lado este, recibe la mayoría de sus vuelos vía Honolulú, así que suele encajar si haces ruta por varias islas hawaianas. El trayecto en coche entre Kona y Hilo dura unas 2 horas y 40 minutos, por lo que un truco muy útil es entrar por un aeropuerto y salir por el otro para no repetir camino.

Cómo moverse por Isla Hawai

Aquí no hay dudas: alquila un coche. Big Island es enorme y el transporte público es prácticamente inexistente, así que un vehículo propio es imprescindible para llegar a cascadas, playas y miradores a tu aire. Ten en cuenta que para bajar al Valle de Waipio o subir a lo alto del Mauna Kea necesitarás un 4x4.

Como las distancias son grandes, lo ideal es dividir el viaje en dos bases —una en el lado este (Hilo) y otra en el oeste (Kona)— para reducir los desplazamientos diarios y aprovechar mejor el tiempo. Puedes consultar todas las actividades y excursiones en Isla Hawai para organizar los días con la logística más cómoda.

Qué ver en Isla Hawai: los imprescindibles

La isla combina naturaleza volcánica, selva tropical y océano. Estos son los lugares que no puedes perderte.

Parque Nacional de los Volcanes

Es la visita estrella de Big Island. Uno de los pocos lugares de Estados Unidos donde puedes estar frente a un volcán activo, el Kīlauea. Al llegar, pásate por el centro de visitantes: te informarán de qué zonas están abiertas según la actividad volcánica, te darán un mapa y podrás rellenar la botella de agua. La Crater Rim Drive y la Chain of Craters Road, que baja hasta la costa entre campos de lava, son imprescindibles. La entrada cuesta unos 30 $ por vehículo y es válida 7 días.

Para entenderlo todo sin perderte nada, un tour por el Parque de los Volcanes con guía te ayuda a interpretar el paisaje; y si te van las rutas a pie, hay opciones de senderismo por el parque de los volcanes entre cráteres y coladas de lava.

Las Akaka Falls

Con una caída de 135 metros, esta cascada es uno de los grandes indispensables. Se llega por una cómoda ruta circular a pie entre vegetación densísima, y por el camino pasarás también por una cascada más pequeña. El acceso cuesta unos 5 $ por coche (o 1 $ por persona si aparcas antes de la puerta).

El Valle de Waipio

Un lugar sagrado cargado de leyendas hawaianas, donde están enterrados varios reyes de la isla. Se dice que desprende un fuerte mana, esa energía espiritual tan presente en la cultura local. Desde el mirador las vistas son espectaculares; para bajar al valle y llegar a la playa negra necesitas un 4x4, ya que el camino tiene mucha pendiente y se embarra con la lluvia. Consejo: compra unas malasadas en Tex Drive-In de camino y desayúnalas frente al valle.

La carretera escénica Old Mamalahoa

Entre Hilo y las Akaka Falls, un desvío señalizado de unas 4 millas se adentra en la selva por la antigua carretera de Mamalahoa. Recuerda mucho a la mítica carretera de Hana de Maui y merece muchísimo la pena por su vegetación frondosa.

El Mauna Kea al atardecer

Sagrado para los hawaianos, el Mauna Kea es el punto más alto de Hawái con más de 4.200 metros sobre el nivel del mar (y más de 10.000 desde su base, superando al Everest). Su cumbre ofrece uno de los mejores atardeceres del mundo y, después, un cielo estrellado impresionante. Consulta siempre el estado de la carretera, porque la cierran con mal tiempo. Para subir con seguridad y aprovechar los telescopios, lo mejor es una excursión de observación de estrellas en el Mauna Kea.

Hilo, la capital

Buena base para recorrer el lado este. Su centro conserva las fachadas de la época del azúcar, con algunos restaurantes y tiendas en la calle Furneaux. No te pierdas la estatua del rey Kamehameha I, la islita de Moku Ola (Coconut Island) y el sereno Jardín Japonés Liliuokalani.

Actividades y excursiones que no te puedes perder

El agua es protagonista en Big Island. La bahía de Kealakekua ofrece el mejor snorkel de la isla, con corales y peces de colores en aguas cristalinas, y a menudo se combina con el nado con delfines y snorkel.

Entre diciembre y marzo, el avistamiento de ballenas en Kailua-Kona es una experiencia inolvidable, ya que las jorobadas se acercan a estas aguas. Y de noche, dos planes mágicos: el famoso baño nocturno con mantarrayas o un paseo en barco al atardecer para ver mantarrayas.

Para una velada más romántica, el crucero al atardecer con cena por Kealakekua combina puesta de sol, cena a bordo y la costa de Kona desde el mar.

Itinerario por días para Isla Hawai

Con unos 5 o 6 días puedes conocer bien la isla dividiendo la estancia en dos zonas:

Día 1-2 (base en Hilo, lado este): carretera escénica Old Mamalahoa, Akaka Falls, mirador del Valle de Waipio y visita a Hilo con su jardín japonés.

Día 3 (traslado hacia el sur): Parque Nacional de los Volcanes al completo, desde el centro de visitantes hasta la Chain of Craters Road.

Día 4-5 (base en Kona, lado oeste): snorkel en Kealakekua, playas de Kohala, atardecer en el Mauna Kea y baño nocturno con mantarrayas.

Si puedes, entra por Kona y sal por Hilo (o al revés) para no repetir el largo trayecto entre ambas costas.

Dónde dormir en Isla Hawai

Lo más práctico es alojarte en dos zonas para acortar distancias. En el este, Hilo es la opción más económica y perfecta para explorar cascadas, el valle de Waipio y el Parque de los Volcanes. En el oeste, Kailua-Kona y la zona de resorts de Waikoloa concentran las playas de arena blanca, el buen clima y la vida más turística. Dividir las noches entre ambas costas te evitará conducir horas cada día.

Dónde comer en Isla Hawai

La gastronomía local es una delicia. Prueba el poke (dados de pescado marinado), el plato típico plate lunch y, sobre todo, las malasadas —esos buñuelos hawaianos— en Tex Drive-In camino de Waipio. En Kona no dejes de tomar el café Kona, considerado de los mejores del mundo, y en la zona de Kau prueba también su café. Hilo tiene mercados y restaurantes con buen producto fresco a precios más razonables que en las zonas de resort.

Mejor época y consejos finales

De abril a junio y de septiembre a noviembre disfrutarás de buen tiempo, menos gente y precios más ajustados. La temporada alta (diciembre a marzo) es ideal para ver ballenas, pero con más demanda y precios altos. Recuerda que el lado de Kona es más seco y soleado, mientras que Hilo es mucho más lluvioso y verde. Lleva protector solar, agua, algo de abrigo para el Mauna Kea y ten siempre el depósito lleno en las carreteras remotas.