Qué ver en Flores (Guatemala): la puerta al Petén y a Tikal

Descubrir qué ver en Flores (Guatemala) es enamorarse de una pequeña isla colonial que flota sobre el Lago Petén Itzá, en el norte del país. Sus calles empedradas, sus casas de colores y unos atardeceres de escándalo la convierten en uno de esos lugares a los que llegas sin grandes expectativas y del que te vas queriendo quedarte un día más.

Aunque la isla se recorre en un par de horas, Flores es sobre todo el mejor campamento base para explorar las ruinas mayas del Petén: la mítica Tikal, la selvática Yaxhá y muchos rincones más. Aquí tienes todo lo que necesitas para organizar tu visita con criterio.

Cómo llegar a Flores y su aeropuerto

La Isla de Flores es técnicamente una península unida a tierra firme por un istmo artificial, y junto a Santa Elena y San Benito forma un único municipio. Está conectada con Santa Elena por un puente de unos 500 metros, así que moverse entre ambas es muy sencillo a pie o en tuk-tuk.

La forma más rápida de llegar desde Ciudad de Guatemala o Antigua es en avión: el Aeropuerto Mundo Maya está a solo 4 kilómetros de la isla. Son avionetas pequeñas, pero te ahorras muchas horas de carretera. Si prefieres la ruta terrestre, es habitual llegar desde Río Dulce en unas 4-5 horas de shuttle atravesando la selva.

Para no complicarte con taxis ni negociaciones nada más aterrizar, reservar por adelantado un traslado desde el aeropuerto es la opción más cómoda, sobre todo si llegas cansado o con equipaje.

Cómo moverse por la isla

Buenas noticias: Flores se recorre andando. Un puñado de callejuelas empedradas suben y bajan por el montículo donde se asienta la isla, y en 20 minutos la cruzas de lado a lado. Para ir a Santa Elena o al mercado también puedes caminar o coger un tuk-tuk barato.

Lo mejor es moverse a pie de día y usar las barcas tradicionales para cruzar el lago hasta San Miguel o el Mirador Canek. Con los barqueros siempre se puede negociar el precio, y muchos aceptan esperarte mientras subes a los miradores.

Qué ver en Flores: los imprescindibles de la isla

El corazón de Flores es el Parque Central, presidido por la Catedral de Nuestra Señora de los Remedios, donde llama la atención su Cristo negro. Alrededor se concentran el Ayuntamiento, el Castillo de Arismendi (que alberga una biblioteca) y una cancha de baloncesto siempre animada por los niños del barrio.

Después, déjate llevar por el ambiente. Recorrer el malecón que rodea el islote es un plan perfecto al atardecer; en algunos tramos el lago se ha desbordado y ha dejado vías sumergidas, algo tan curioso como fotogénico. Entre paseo y paseo, entra en las tiendas de artesanía: regatea con simpatía y te llevarás recuerdos a muy buen precio.

Otro clásico es darse un chapuzón en el Lago Petén Itzá. Hay varios muelles con zonas delimitadas para bañistas, y el favorito de todos es el Muelle La Unión. También puedes alquilar un kayak y navegar a tu aire, o dar un paseo en barca para ver la isla desde el agua y acercarte a la Isla-Museo de Santa Bárbara, con su exposición sobre la cultura maya.

Miradores y vistas: el Mirador Canek

Si quieres la mejor postal de Flores, tienes que cruzar el lago hasta la orilla de San Miguel, un pueblecito muy auténtico. Desde allí se sube unos 10 minutos por el bosque hasta el Mirador Canek, una plataforma de madera pintada a mano con vivos colores desde la que se ve la isla entera flotando sobre el agua.

Es gratuito y, sinceramente, imprescindible: solo desde arriba entiendes de verdad la forma redondeada y compacta de esta minúscula localidad. Aprovecha que estás en ese lado para conocer Chechenal, la playa preferida por los locales.

Excursiones cercanas: Tikal, Yaxhá y más

Seamos claros: el gran motivo para dormir en Flores es usarla como base para las ruinas mayas del Petén. Hay tantas opciones que merece la pena echar un vistazo al catálogo de excursiones desde Flores antes de decidir cómo organizar tus días.

Tikal, la joya imprescindible

Tikal es el yacimiento maya más famoso de Guatemala, con unas 3.000 estructuras excavadas en pleno corazón de la selva. Aquí verás iconos como el Templo del Gran Jaguar, el Templo de las Máscaras o el altísimo Templo de la Serpiente Bicéfala. Está a poco más de una hora de la isla, y la forma más cómoda de visitarlo es con la excursión a Tikal con entradas, que incluye recogida en el hotel, guía experto y comida.

Puedes elegir entre tres modalidades según lo que busques: el tour al amanecer (salida a las 3:00 para llegar con la primera luz), el tour por el día o el tour al atardecer, con la selva tiñéndose de colores. Si ya tienes tus tickets o prefieres otra combinación, existe también la variante de excursión a Tikal sin entradas. Y si viajas en familia o quieres un ritmo a tu medida, la excursión privada es una gran idea.

Yaxhá, la alternativa con menos turistas

A unos 30 kilómetros de Tikal, Yaxhá es uno de los tesoros menos conocidos de la civilización maya. Enclavada en la selva del Petén sobre una laguna, cuenta con más de 500 estructuras (pirámides, acrópolis, juego de pelota, complejos astronómicos) y, sobre todo, muchísima menos gente. Su gran momento es el atardecer desde lo alto de las pirámides, con monos aulladores de banda sonora.

La visita más recomendable es la excursión a Yaxhá con guía en español, que suele hacerse en grupos muy reducidos, con guías locales certificados, entradas y comida incluidas. Además puedes elegir salida de mañana o de tarde para cazar el atardecer.

Otras escapadas naturales

Para los amantes de la aventura hay más planes. El Cráter Azul es un río de aguas cristalinas espectacular para nadar; el senderismo por el parque natural de Ixpanpajul combina puentes colgantes y tirolinas entre la selva; y para los más intrépidos, el trekking de 5 días a El Mirador es una expedición inolvidable a una de las mayores ciudades mayas escondidas en la jungla.

Itinerario por días

Con esta distribución aprovechas Flores sin agobios:

Día 1: llegada y aterrizaje suave. Callejea por la isla, visita el Parque Central y la catedral, recorre el malecón y termina viendo el atardecer con un baño en el Muelle La Unión.

Día 2: excursión completa a Tikal. Elige el turno de amanecer o atardecer para vivir la selva en su mejor momento. Al volver, cena tranquila con vistas al lago.

Día 3: excursión a Yaxhá o al Cráter Azul, según prefieras más ruinas o más naturaleza. Reserva la tarde para cruzar a San Miguel y subir al Mirador Canek.

Si dispones de un cuarto día, dedícalo a un paseo en barca por el lago, al mercado de Santa Elena o simplemente a no hacer nada, que en Flores también es un plan.

Dónde comer en Flores

Flores tiene una escena gastronómica pequeña pero encantadora, muy volcada hacia el lago. Para desayunar o hacer un brunch con vistas, un clásico es Maple & Tocino, donde sirven gofres con contrastes dulces y salados muy originales frente al agua.

Muchos alojamientos incluyen desayunos completos y variados, y por la isla encontrarás restaurantes de cocina local e internacional a precios razonables. Si te apetece ambiente auténtico y productos frescos, acércate al mercado matutino de Santa Elena, a unos 20 minutos andando, aunque allí encontrarás fruta y verdura más que souvenirs.

Planes gratis y mejor época para viajar

En Flores se disfruta mucho sin gastar: pasear por el malecón, bañarse en el lago, subir al gratuito Mirador Canek o ver la puesta de sol desde cualquier muelle son planes que no cuestan nada. Para exprimir la isla y la zona, echa un ojo a todo lo disponible en el destino de Flores en Civitatis.

En cuanto a la temporada, la época seca (de noviembre a abril) es la más cómoda para recorrer las ruinas, con senderos menos embarrados. En temporada de lluvias la selva luce exuberante y hay menos gente, aunque conviene llevar calzado adecuado y repelente de insectos.