Qué ver en Medan: la puerta de entrada al norte de Sumatra

Saber qué ver en Medan es el primer paso para descubrir el fascinante norte de Sumatra, una isla de selvas exuberantes, volcanes y una diversidad cultural que sorprende a cualquier viajero. Medan es una metrópolis bulliciosa y multicultural donde conviven bataks, javaneses, chinos, indios tamiles y malayos, y esa mezcla se nota en su gastronomía, sus templos y su arquitectura colonial.

La mayoría de viajeros llegan aquí como trampolín hacia el legendario lago Toba o la selva de Bukit Lawang, pero la ciudad merece un par de días para pasear entre mansiones históricas, mezquitas espectaculares y su vibrante Pequeña India. Te contamos cómo moverte, qué no perderte y qué excursiones valen la pena.

Cómo llegar a Medan y su aeropuerto

Medan cuenta con el Aeropuerto Internacional de Kualanamu, uno de los más modernos de Indonesia y la principal puerta de entrada al norte de Sumatra. Recibe vuelos internacionales desde Kuala Lumpur y Singapur, además de conexiones domésticas con Yakarta y Bali, así que es fácil combinarlo con otras etapas de un viaje por el sudeste asiático.

El aeropuerto está a unos 40 kilómetros del centro, pero la conexión es cómoda. La opción más rápida y agradable es el tren exprés, que en algo menos de una hora te deja en la estación central de Medan sin sufrir el tráfico. También hay autobuses lanzadera y taxis con taxímetro; si viajas de noche o con mucho equipaje, un taxi o un traslado privado te ahorrará complicaciones.

Cómo moverse por Medan

Medan es una ciudad grande y con mucho tráfico, así que conviene tener claro cómo desplazarse. Lo más práctico para el día a día son las aplicaciones de transporte como Grab o Gojek, que funcionan tanto con coche como con mototaxi y te evitan negociar precios. Las mototaxis (ojek) son baratas y ágiles para esquivar los atascos.

El casco histórico se recorre bien a pie: las principales joyas coloniales se concentran alrededor de la plaza Merdeka y a lo largo de Jalan Jendral A. Yani, así que puedes encadenar varias visitas caminando. Para las excursiones a la naturaleza —lago Toba, Berastagi o la selva— lo habitual es contratar transporte o un tour, ya que las carreteras de montaña son lentas y los trayectos largos.

Si prefieres organizarlo todo sin quebraderos de cabeza, en la página de actividades de Medan encontrarás propuestas con recogida en el hotel que simplifican mucho la logística.

Qué ver en Medan: imprescindibles

El corazón cultural de Medan está en su arquitectura y sus templos. Empieza por la Mansión Tjong A Fie, la casa restaurada de un comerciante chino Hakka que llegó pobre en la década de 1870 y acabó convertido en un magnate filántropo. Su interior mezcla estilos Art Decó, chino y malayo con detalles de feng shui, y la entrada es muy económica. Abre de 9:00 a 17:00.

A pocos minutos se alza el Palacio Istana Maimun, construido en 1888 por un arquitecto italiano en un vistoso estilo rococó, y muy cerca la Mezquita Mesjid Raya Al Mashun, de 1909, con mármol italiano, vidrieras y cúpulas oscuras. Es la mezquita más bonita de la ciudad; los no musulmanes pueden visitarla fuera de las horas de oración vistiendo con respeto.

No te pierdas Kampung Madras, la Pequeña India de Medan, donde se encuentra el templo Sri Mariamman (1884), el hindú más antiguo de la ciudad. Entre saris coloridos y restaurantes tamiles vivirás una cara muy distinta de Sumatra. Completa la ruta con el sereno templo budista Vihara Maha Maitreya y, si te gusta la fotografía, la singular capilla Graha Maria Annai Velangkanni, de aspecto casi indio.

Museos y galerías

Para entender la historia y la fauna de la región, reserva un rato al Museo del Norte de Sumatra, con colecciones sobre las culturas batak, malaya y minangkabau y piezas arqueológicas. Otra parada curiosa es la Galería Rahmat, un museo privado de historia natural con animales disecados que, aunque polémico, resulta muy visitado. Ambos son buenas opciones si el calor aprieta y buscas visitas bajo techo.

Excursiones cercanas desde Medan

La gran baza de Medan es su posición como base para explorar el norte de Sumatra. La excursión estrella es el lago Toba, el lago volcánico más grande del sudeste asiático, con la isla de Samosir en su interior y las aldeas de tejados curvos de la cultura batak. Es un lugar mágico y algo más fresco que la costa. Puedes vivirlo con esta excursión al lago Toba y Samosir, ideal para conocer sus tradiciones sin preocuparte del transporte.

A tres horas al noroeste está el Parque Nacional Gunung Leuser, Patrimonio de la Humanidad y uno de los pocos lugares del mundo donde ver orangutanes en libertad. Si tu sueño es cruzar la mirada con estos primates, reserva la excursión de avistamiento de orangutanes en Gunung Leuser o la visita al Parque Nacional de Gunung Leuser, con caminatas por la selva de Bukit Lawang.

Otra escapada muy recomendable son las tierras altas de Berastagi, con su clima fresco, mercados de frutas, el pueblo tradicional de Lingga y volcanes como el monte Sibayak, accesible incluso para senderistas sin experiencia. También merece la pena la impresionante cascada de Sipiso Piso, de más de 120 metros. Puedes combinarlo todo con esta excursión a Berastagi y Lingga.

Dónde comer en Medan

Medan tiene fama de ser una de las mejores ciudades para comer de Indonesia, gracias a su mezcla de influencias batak, china, malaya e india. Un clásico ineludible es el Tip Top Restaurant, un local de época colonial famoso por sus pasteles, helados y café, perfecto para una parada nostálgica.

Para cenar al aire libre, el paseo de Merdeka Walk, junto a la plaza homónima, reúne puestos y terrazas con ambiente animado por la noche. Y si quieres probar auténtica comida tamil, los restaurantes de Kampung Madras sirven currys y dosas por muy poco dinero. No te vayas sin probar el durian, la controvertida fruta local que aquí es toda una institución.

Compras y consejos prácticos

Si buscas aire acondicionado, tiendas y restaurantes, los centros comerciales Sun Plaza y Center Point Mall son los más populares y ofrecen ropa, electrónica y comida a buen precio. La mejor época para viajar coincide con la estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, cuando las caminatas por la selva y las carreteras de montaña resultan más cómodas.