Qué ver en Puerto Vallarta: guía completa del Pacífico mexicano

Decidir qué ver en Puerto Vallarta es más fácil de lo que parece, aunque esta joya del Pacífico mexicano tiene tanto que ofrecer que conviene organizarse. Situada en Jalisco, frente a la enorme Bahía de Banderas y abrazada por la Sierra Madre, es una ciudad costera con playas preciosas, un malecón animadísimo, gastronomía de escándalo y excursiones que quitan el sentido.

La bautizaron como «la Ciudad más Amigable del Mundo» y, sinceramente, el apodo le queda bien. En esta guía te cuento cómo llegar, cómo moverte, qué imprescindibles no puedes perderte y qué escapadas merecen la pena, con consejos de amigo para que aproveches cada día.

Cómo llegar a Puerto Vallarta y su aeropuerto

La forma más cómoda de llegar es en avión. El Aeropuerto Internacional Licenciado Gustavo Díaz Ordaz (código PVR) está a unos 10 km del centro y recibe vuelos nacionales e internacionales durante todo el año, con especial frecuencia en temporada alta.

Desde el aeropuerto tienes taxis autorizados, transfers privados y autobuses urbanos que bajan por la costera hacia la zona hotelera, el centro y la Zona Romántica. Si llegas cansado tras un vuelo largo, un traslado privado reservado con antelación te ahorra regateos y esperas.

Muchos viajeros combinan Puerto Vallarta con otros puntos de la Bahía de Banderas, como Bucerías, Sayulita o Punta Mita, todos ellos a menos de una hora en coche por la carretera de la costa.

Cómo moverse por Puerto Vallarta

El casco antiguo se recorre a pie sin problema: el malecón, la Zona Romántica y la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe están a un paseo unos de otros. Para distancias más largas, los autobuses urbanos son baratísimos y conectan la zona hotelera con el centro.

Los taxis abundan, pero pacta el precio antes de subir porque no siempre llevan taxímetro. Si prefieres una primera toma de contacto cómoda, el autobús turístico de Puerto Vallarta te da una panorámica de los puntos clave para luego volver con calma a los que más te gusten.

Y para las playas del sur de la bahía, como Las Ánimas, Colomitos o Yelapa, lo habitual es coger una lancha (panga) desde el muelle de Los Muertos o desde Boca de Tomatlán.

Qué ver en Puerto Vallarta: los imprescindibles

El corazón turístico es el malecón, un paseo peatonal de 1,5 km lleno de esculturas, artistas callejeros, bares y restaurantes con vistas al mar. No te vayas sin hacerte la foto en las coloridas letras de Puerto Vallarta ni sin probar una tuba, la bebida local de coco que venden por el paseo.

Al atardecer, con suerte verás el espectáculo de los Voladores de Papantla, un rito ancestral en el que cuatro hombres descienden girando desde lo alto de un poste. Es de los momentos más emblemáticos que puedes vivir en la ciudad.

Muy cerca está la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, con su característica corona sobre el campanario, y la Plaza de Armas. Para culminar la jornada, sube al Mirador de la Cruz: el ascenso arranca en la calle Abasolo y las vistas de la bahía al atardecer valen cada escalón.

Si quieres entender la historia y el alma de la ciudad, una visita guiada por Puerto Vallarta el primer día te ayuda a ubicarte y a descubrir rincones que solos pasaríamos por alto.

La Zona Romántica, museos y miradores

La Zona Romántica (o Viejo Vallarta) es la cara más tradicional de la ciudad: calles empedradas, hotelitos con encanto, galerías de arte y cafeterías. Aquí está la famosa playa Los Muertos con su muelle iluminado en forma de vela, y la más tranquila playa Olas Altas.

Junto al río se encuentra la Isla del Cuale, un remanso cultural con su Centro Cultural, restaurantes y un colorido mercado de artesanía huichola. Si el día amanece nublado, el Museo Naval del malecón repasa la historia de México desde la conquista y es un buen plan a cubierto.

Los amantes de la naturaleza no deberían perderse el Jardín Botánico de Puerto Vallarta, a las afueras, un remanso verde entre la sierra donde también se come de maravilla.

Excursiones cercanas desde Puerto Vallarta

Aquí es donde Puerto Vallarta se pone verdaderamente grande. Las Islas Marietas, apodadas «las Galápagos mexicanas», son un archipiélago protegido famoso por su Playa del Amor, escondida dentro de una cueva. Puedes visitarlas en una excursión a las Islas Marietas en catamarán, hacer snorkel en sus aguas cristalinas o combinarlas con una salida a Punta Mita y las Marietas.

Si sueñas con esa foto de la playa oculta, reserva con antelación la excursión a la Playa del Amor, porque el acceso está limitado por su protección medioambiental.

Más al sur, los pueblos costeros de Yelapa y Majahuitas ofrecen playas vírgenes, cascadas y ese ambiente relajado de aldea de pescadores; la excursión a Majahuitas y Yelapa es perfecta para desconectar un día entero. Y para descubrir el fondo marino sin alejarte, el Parque Nacional Los Arcos es un paraíso del snorkel que se visita en una salida en catamarán a Los Arcos.

Naturaleza y aventura: ballenas, delfines y surf

Entre diciembre y marzo, la Bahía de Banderas se convierte en el refugio de las ballenas jorobadas, que llegan a reproducirse a sus aguas cálidas. Un tour de avistamiento de ballenas en esa época es una experiencia difícil de olvidar.

Durante todo el año puedes vivir un encuentro con delfines en una actividad de nado con delfines, ideal si viajas en familia. Y si te va la adrenalina de las olas, escápate a Sayulita, la meca del surf de la Riviera Nayarit, para un curso de surf en Sayulita.

Espectáculos: Las Caletas y las noches vallartenses

Un plan que combina naturaleza y espectáculo es la excursión a Las Caletas, una cala privada accesible solo por mar donde antaño vivió el director John Huston. Además de playa, snorkel y kayak, suele ofrecer cena y espectáculos nocturnos con música y danza.

De vuelta en la ciudad, el malecón cobra vida a partir de las 10 de la noche con bares y discotecas, sobre todo en la Zona Romántica. Es un buen sitio para tomar algo, escuchar música en vivo y sentir el pulso festivo de Puerto Vallarta.

Dónde comer en Puerto Vallarta

La gastronomía es motivo de viaje por sí sola. En los puestos de playa no te pierdas los «pescados» y «camarones embarazados», sabrosos filetes y mariscos asados en vara sobre leña y carbón. En la Zona Romántica y la Isla del Cuale encontrarás desde marisquerías tradicionales hasta cocina de autor.

Para meterte de lleno en los sabores callejeros, un tour de tacos mexicanos es la mejor manera de probar de todo con un guía local que sabe dónde están los mejores puestos. Y no te vayas sin catar un buen tequila, que en Jalisco está en su tierra.

Dónde dormir

La Zona Romántica es la opción más encantadora si buscas ambiente, restaurantes y estar cerca de playa Los Muertos a pie. La zona hotelera y Nuevo Vallarta concentran los grandes resorts con todo incluido, perfectos para familias. Y si prefieres tranquilidad, pueblos cercanos como Bucerías o Sayulita ofrecen alojamientos más relajados junto al mar.

Itinerario recomendado por días

Si dispones de pocos días, un plan equilibrado sería: Día 1, malecón, Parroquia de Guadalupe, Zona Romántica y atardecer en el Mirador de la Cruz. Día 2, excursión en barco a las Islas Marietas o a Los Arcos para snorkel. Día 3, escapada a Yelapa o Las Ánimas y cena con espectáculo en Las Caletas.

Con más tiempo, añade un día de ballenas (si es temporada), una jornada gastronómica de tacos y tequila, y una escapada al norte por la Riviera Nayarit. Puedes ver todas las opciones y precios en la página de actividades en Puerto Vallarta.

Planes gratis y mejor época para viajar

No todo cuesta dinero: pasear por el malecón, disfrutar de las esculturas y los atardeceres, subir al Mirador de la Cruz, recorrer la Isla del Cuale o bañarte en playa Los Muertos y Camarones (esta última con Bandera Azul) son planes gratuitos y de los mejores.

La mejor época va de noviembre a abril, con clima seco y agradable; si quieres ver ballenas, apunta a los meses de diciembre a marzo. El verano es más caluroso y húmedo, con posibilidad de lluvias por la tarde, aunque también encontrarás precios más bajos.