Qué ver en Franz Josef, el glaciar más famoso de Nueva Zelanda

Si te preguntas qué ver en Franz Josef, has llegado al lugar adecuado. Este pequeño pueblo de la Costa Oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda esconde uno de los glaciares más accesibles y espectaculares del planeta, un río de hielo que desciende casi hasta el bosque templado y que se acerca al océano como pocos glaciares en el mundo.

Aquí te contamos cómo llegar, cómo moverte, qué no puedes perderte y cómo exprimir la zona en uno o dos días, tanto si pisas el glaciar como si lo sobrevuelas en helicóptero. Vamos con ello.

Cómo llegar a Franz Josef y su aeropuerto

Franz Josef está en plena Costa Oeste, una de las zonas más salvajes y bonitas de Nueva Zelanda. La forma más habitual (y recomendable) de llegar es en coche o autocaravana, porque el transporte público por aquí es escaso y perderías buena parte de la magia del trayecto.

Desde el norte, viniendo de Greymouth o Hokitika, la carretera bordea el mar y atraviesa paisajes que parecen sacados de Jurassic Park. Desde el sur, llegando por Wanaka y Haast, el recorrido es largo pero espectacular. Ten en cuenta que las distancias en la isla engañan: pocos kilómetros pueden convertirse en un par de horas por lo sinuoso de la ruta.

No hay un aeropuerto comercial con vuelos regulares en el pueblo; el pequeño aeródromo local se usa sobre todo para los vuelos panorámicos y en helicóptero sobre los glaciares. Los aeropuertos de referencia para el viajero internacional son Christchurch y Queenstown, desde donde se enlaza por carretera.

Cómo moverse por la zona

Una vez en Franz Josef, el pueblo es minúsculo y se recorre a pie en diez minutos: ahí tienes cafeterías, tiendas, agencias de actividades y alojamientos. Para llegar al aparcamiento del glaciar y a los distintos senderos necesitarás vehículo propio, ya que están a unos minutos en coche del centro.

Si viajas en autocaravana, esta zona es ideal para tener libertad total: el tiempo en la Costa Oeste es muy imprevisible y poder cambiar de planes según abra o no el cielo es una gran ventaja. Nuestro consejo: llega con margen y adapta la visita al parte meteorológico del día.

Qué ver en Franz Josef: los imprescindibles

El glaciar Franz Josef a pie

El plato fuerte es, evidentemente, el propio glaciar. Desde el aparcamiento parten senderos totalmente llanos y sin dificultad que te acercan a los miradores. Hay una opción corta de unos 40 minutos hasta el primer mirador y otra más larga de alrededor de 90 minutos que llega al mirador final, con vistas mucho más impresionantes del frente de hielo.

Nuestra recomendación es hacer el recorrido completo si tienes tiempo: el segundo tramo es continuación del primero, así que siempre puedes dar la vuelta si te quedas satisfecho antes. Por el camino encontrarás paneles informativos que muestran el impactante retroceso del glaciar por el cambio climático. Dedícale un mínimo de dos horas.

El glaciar en helicóptero (la experiencia estrella)

Si solo puedes hacer una actividad especial en todo tu viaje, que sea sobrevolar los glaciares. El paseo en helicóptero por Franz Josef te lleva a ver desde el aire los ríos de hielo de Franz Josef y Fox, con aterrizaje en la nieve incluido para hacer fotos increíbles. Es una de esas experiencias que se recuerdan de por vida, sobre todo si es tu primera vez ante un glaciar.

Para los más aventureros, existe la opción de combinar el vuelo con una caminata sobre el propio hielo: el trekking por el glaciar Franz Josef te sube en helicóptero y luego te deja explorar grietas, cuevas y seracs con crampones y guía. Es la manera más completa de vivirlo.

Un aviso importante: estos vuelos dependen totalmente del tiempo. En temporada media y alta conviene reservar con antelación para no quedarte sin plaza y, aun así, ir vigilando el parte, porque las cancelaciones por meteorología son frecuentes.

Itinerario recomendado por días

Un día en Franz Josef

Si solo dispones de una jornada, madruga para aprovechar la mejor luz y el mejor tiempo. Dedica la mañana al vuelo en helicóptero (o al trekking sobre el glaciar) y reserva la tarde para el sendero hasta el mirador final. Termina con un paseo tranquilo por el pueblo.

Dos días en Franz Josef

Con dos días vas mucho más holgado y, sobre todo, tienes margen para el tiempo cambiante. Deja una jornada para las actividades sobre el glaciar y otra para las excursiones cercanas, como el lago Matheson o el glaciar Fox. Así, si un día amanece cubierto, siempre puedes intercambiar los planes.

Excursiones cercanas: Fox Glacier y lago Matheson

A poco más de media hora en coche hacia el sur está el glaciar Fox, el gemelo de Franz Josef, con sus propios senderos de aproximación. Muy cerca se encuentra el lago Matheson, uno de los rincones más fotografiados del país: si el agua está en calma, refleja como un espejo el Monte Cook y el Monte Tasman. Rodearlo lleva alrededor de hora y media por un sendero muy sencillo entre bosque.

Otra forma de descubrir los alrededores por libre y con adrenalina es un tour en quad por Franz Josef, ideal para atravesar ríos, bosques y terrenos que no verías de otra manera. Puedes consultar todas las actividades y excursiones en Franz Josef para completar tu planificación.

Dónde comer y presupuesto

El pueblo cuenta con cafeterías, pubs y un par de supermercados pequeños donde comprar lo básico. Los precios de restaurante son algo elevados, como en toda Nueva Zelanda, así que muchos viajeros optan por preparar un picnic y comerlo frente al glaciar: pocas mesas tienen mejores vistas.

En cuanto al presupuesto, el gran gasto de la zona son las actividades aéreas. Un paseo en helicóptero sobre los glaciares supone una inversión importante, pero es la joya del viaje. En cambio, los senderos hasta los miradores del glaciar y la vuelta al lago Matheson son totalmente gratuitos, así que puedes ajustar el gasto según tu bolsillo sin renunciar a lo esencial.

Cuándo ir y actividades gratis

La zona se puede visitar todo el año, pero el tiempo es notoriamente inestable por las abundantes lluvias de la Costa Oeste. Precisamente esa humedad, junto a la nieve acumulada en altura, es lo que alimenta estos glaciares. Verano austral (diciembre a febrero) ofrece más horas de luz y mejores probabilidades de cielo despejado para volar, aunque también más gente.

Para viajar sin gastar, tienes las caminatas a los miradores del glaciar, el sendero del lago Matheson y los numerosos paseos cortos por el bosque templado de la zona. Combinar estas rutas gratuitas con una única actividad de pago bien elegida es la mejor fórmula para disfrutar de Franz Josef.