Qué ver en Arequipa, la Ciudad Blanca de Perú

Preguntarte qué ver en Arequipa es el primer paso para enamorarte de la Ciudad Blanca, esa joya del sur de Perú rodeada por los volcanes Misti, Chachani y Pichu Pichu. Su centro histórico de sillar, declarado Patrimonio de la Humanidad, esconde monasterios, iglesias barrocas y miradores con vistas de postal.

Pero Arequipa es también la puerta de entrada al Cañón del Colca, uno de los más profundos del mundo. En esta guía te cuento los imprescindibles de la ciudad, cómo moverte, dónde comer bien y qué excursiones merecen de verdad la pena, para que aproveches cada día al máximo.

Cómo llegar a Arequipa y su aeropuerto

La forma más rápida de llegar es en avión. El aeropuerto Alfredo Rodríguez Ballón está a unos 8 kilómetros del centro y recibe vuelos diarios desde Lima (poco más de una hora y media) y Cusco. Desde la terminal, un taxi hasta el centro histórico tarda unos 20-25 minutos.

Si prefieres el bus, Arequipa está muy bien conectada por carretera con Lima, Cusco, Puno y Nazca. Los trayectos son largos (de Lima son unas 15-16 horas), pero las compañías de bus-cama son cómodas y económicas. La terminal terrestre está a las afueras, bien comunicada con taxis.

Cómo moverse por Arequipa

La buena noticia es que casi todo lo imprescindible está en el centro histórico y se recorre a pie. Las calles son tranquilas y el tráfico, más ordenado que en otras ciudades peruanas, así que pasear es un placer.

Para orientarte el primer día y entender la historia del sillar y los volcanes, un free tour por Arequipa es una idea estupenda: dura unas dos horas y media y al final decides cuánto pagar según lo que hayas disfrutado. Si quieres una experiencia a tu ritmo, también puedes optar por un tour privado por Arequipa.

Qué ver en Arequipa: los imprescindibles

El corazón de la ciudad es la Plaza de Armas, rodeada de soportales blancos de sillar y presidida por la imponente Basílica Catedral, de estilo neorrenacentista y con uno de los órganos más grandes de Latinoamérica. En un extremo verás la Iglesia de la Compañía, joya del barroco mestizo con una portada tallada llena de detalles prehispánicos.

La visita estrella es el Monasterio de Santa Catalina, una auténtica ciudad dentro de la ciudad: 20.000 m² de callejuelas pintadas de añil y almagre, claustros, cocinas y celdas donde vivieron cientos de monjas de clausura desde 1579. Es imprescindible y merece dedicarle un par de horas; puedes reservar tu tour por Arequipa con el Monasterio de Santa Catalina para no perderte los detalles que un guía te desvela. Completa el paseo con la Basílica y Convento de San Francisco.

Museos de Arequipa: la momia Juanita

El museo que no puedes saltarte es el Museo Santuarios Andinos, donde se conserva la momia Juanita, una niña inca sacrificada hace más de 500 años y hallada congelada en la cima del volcán Ampato. La visita es guiada y explica el impresionante hallazgo y los rituales incas de altura. Es uno de los tesoros arqueológicos más valiosos del país.

Miradores y vistas de Arequipa

Arequipa presume de volcanes, y los mejores lugares para admirarlos son sus miradores. El más famoso es el Mirador de Yanahuara, en el barrio del mismo nombre, con sus arcos de sillar enmarcando la silueta del Misti. Es una foto obligada, sobre todo al atardecer.

Otros balcones con encanto son el Mirador de Carmen Alto, con vistas a la campiña y el valle del río Chili, y el propio barrio de San Lázaro, el más antiguo y pintoresco de la ciudad, un laberinto de callejones blancos donde nació Arequipa.

Excursiones cercanas desde Arequipa

Arequipa es la base perfecta para descubrir algunos de los paisajes más espectaculares de Perú. La excursión reina es el Cañón del Colca, el cuarto más profundo del planeta, donde desde el Mirador de la Cruz del Cóndor verás a los cóndores planear muy cerca. Puedes ir en una excursión de un día a Chivay y el Cañón del Colca, aunque implica madrugón; para disfrutarlo con calma, lo ideal es el tour de 2 días al Valle del Colca y la Cruz del Cóndor o incluso el tour de 3 días por el Valle del Colca, más relajado.

Si tu ruta continúa hacia el lago Titicaca, aprovecha la excursión al Cañón del Colca finalizando en Puno, que enlaza ambos destinos sin volver a Arequipa. Y si buscas algo distinto al Colca, la Ruta del Sillar y el Cañón de Culebrillas te muestra las canteras de la piedra que da nombre a la Ciudad Blanca, con petroglifos incluidos.

Otras opciones muy recomendables son la excursión a la Laguna de Salinas, con sus flamencos y salares, y para los más aventureros, el rafting por el río Chili, a pocos minutos de la ciudad. Si viajáis en grupo y queréis flexibilidad, la excursión privada desde Arequipa se adapta a vuestro ritmo.

Itinerario por días

Arequipa merece al menos 2 noches y 3 días. Mi recomendación:

Día 1: free tour por el centro, Plaza de Armas, Catedral, Iglesia de la Compañía y Monasterio de Santa Catalina. Atardecer en el Mirador de Yanahuara.

Día 2: Museo Santuarios Andinos para ver a Juanita, paseo por el barrio de San Lázaro y el Mercado de San Camilo, y tarde libre para disfrutar de la gastronomía.

Días 3 y 4: excursión de dos días al Cañón del Colca, la joya de los alrededores. Si vas justo de tiempo, puedes hacerla en un solo día.

Dónde comer en Arequipa

Arequipa es una de las capitales gastronómicas de Perú. No te vayas sin probar el rocoto relleno, el chupe de camarones y el adobo arequipeño, plato típico de los domingos. El lugar más auténtico para comerlos son las picanterías tradicionales, como las del barrio de Yanahuara.

Para picar algo rápido y barato, el Mercado de San Camilo es ideal: zumos naturales, empanadas y platos caseros a precios muy económicos. En la Plaza de Armas y sus soportales encontrarás restaurantes con terraza y vistas, algo más turísticos pero con buen ambiente.

Dónde dormir en Arequipa

La zona más práctica para alojarse es el centro histórico, cerca de la Plaza de Armas: lo tendrás todo a mano y podrás moverte a pie. Los barrios de San Lázaro y Yanahuara son más tranquilos y con encanto, ideales si buscas descansar sin renunciar a estar cerca del centro. Hay opciones para todos los bolsillos, desde hostales mochileros hasta hoteles boutique en antiguas casonas de sillar.

Arequipa gratis y por poco dinero

Se puede disfrutar de Arequipa sin gastar demasiado. Pasear por la Plaza de Armas y entrar a rezar en la Catedral es gratis, igual que subir a los miradores de Yanahuara y Carmen Alto o perderse por las callejuelas de San Lázaro. El free tour funciona con propina voluntaria, así que es la manera más económica de tener un guía. La ciudad es, en general, un destino asequible: comer en picanterías o en el mercado y moverte a pie mantienen el presupuesto muy controlado.

Si quieres ver todas las actividades y excursiones disponibles con guía en español, echa un vistazo a la oferta de tours en Arequipa antes de viajar.