Qué ver en la Isla de Madeira: guía completa para tu viaje

Decidir qué ver en la Isla de Madeira es casi lo más difícil de organizar el viaje, porque esta perla del Atlántico tiene mucho más de lo que cabe en una semana. Elegida durante años la mejor isla del mundo en los World Travel Awards, Madeira mezcla acantilados de vértigo, bosques de laurisilva, levadas para caminar durante horas y una capital, Funchal, con un ambiente subtropical que engancha nada más aterrizar.

En esta guía te contamos los imprescindibles, los mejores miradores, un itinerario por días y consejos prácticos para que aproveches la isla al máximo, ya viajes por libre en coche o prefieras moverte con excursiones organizadas.

Cómo llegar a Madeira y su aeropuerto

La forma habitual de llegar es en avión hasta el aeropuerto de Madeira (Cristiano Ronaldo), situado a unos 15 kilómetros de Funchal. Hay vuelos directos desde varias ciudades europeas y conexiones frecuentes vía Lisboa o Oporto. Ten en cuenta que la pista es conocida por sus condiciones de viento, así que no te asustes si el aterrizaje es algo movido: es lo normal aquí.

Recuerda un detalle práctico: en Madeira hay una hora menos que en la España peninsular, igual que en Canarias. Ajusta el reloj para no perderte ninguna reserva el primer día.

Cómo moverse por la isla

Madeira es pequeña (unos 800 km²) pero muy escarpada, llena de túneles, cuestas y curvas cerradas. Para exprimirla de verdad lo ideal es alquilar un coche, aunque conviene tener algo de soltura al volante; no es el mejor sitio para estrenarse conduciendo. Si no quieres conducir, muchas zonas se cubren perfectamente con excursiones guiadas y transporte incluido.

Para tomarle el pulso a la capital el primer día, un free tour por Funchal te ayuda a orientarte y a entender la historia de la ciudad antes de lanzarte a recorrer el resto de la isla.

Qué ver en Madeira: los imprescindibles

Empieza por Funchal, la capital. Piérdete por la Zona Velha, su casco antiguo de calles adoquinadas y puertas pintadas dentro del proyecto de arte urbano "Arte de Puertas Abiertas", visita el vibrante Mercado dos Lavradores, lleno de frutas tropicales, y sube en teleférico hasta el Monte para bajar después en los famosos carros de mimbre. Si quieres conocer el Funchal más histórico y sus fortalezas, un free tour por el Funchal antiguo completa muy bien la visita.

Fuera de la capital, no te pierdes el Cabo Girão, uno de los acantilados más altos de Europa (casi 600 metros), con un mirador de suelo de cristal que quita el hipo. Y para los amantes del fútbol, el tour por Madeira con el museo de Cristiano Ronaldo combina varios puntos de interés con la visita al espacio dedicado al futbolista más famoso de la isla.

Miradores y vistas que no te puedes perder

Madeira es tierra de miradores. El Eira do Serrado ofrece una panorámica espectacular sobre el valle de las monjas (Curral das Freiras), encajado entre montañas. En el norte, los acantilados de Seixal y las casas de colores de São Jorge regalan estampas de postal, mientras que el Faro de Ponta do Pargo, en el extremo oeste, es perfecto para un atardecer.

Los amantes de las alturas deben poner rumbo al Pico do Arieiro, uno de los picos más altos de la isla, donde con suerte verás el famoso mar de nubes al amanecer.

Levadas y senderismo: la esencia de Madeira

Si hay algo que define a Madeira son sus levadas, canales de agua históricos que hoy sirven de rutas de senderismo entre bosques de laurisilva. La Levada das 25 Fontes, en Rabaçal, es de las más populares y bonitas: puedes hacerla con guía en esta excursión de trekking por Rabaçal y las 25 Fontes. Otra imprescindible es la Caldeirão Verde, con cascadas y túneles excavados en la roca.

Para caminatas más tranquilas entre lagunas y paisajes de altura, echa un vistazo a esta ruta de senderismo por los lagos de Madeira. Lleva siempre calzado adecuado, agua y ropa de abrigo, porque el tiempo cambia muy rápido.

Itinerario por días

Con 7 días tienes tiempo de sobra para hacer un buen recorrido, aunque lo ideal serían unos 10 días para disfrutar con calma. Una propuesta sencilla:

Día 1-2: Funchal, su casco antiguo, el mercado, el Monte y el teleférico. Día 3: costa sur con el Cabo Girão y la Fajã dos Padres. Día 4: península de Ponta de São Lourenço, la zona más árida y salvaje. Día 5: norte de la isla, Porto Moniz y sus piscinas naturales volcánicas, Seixal y São Vicente. Día 6: una levada completa (25 Fontes o Caldeirão Verde). Día 7: Pico do Arieiro al amanecer y pueblos como Santana, con sus casas triangulares de tejado de paja.

Excursiones cercanas y actividades por mar

Madeira se disfruta también desde el agua. El avistamiento de cetáceos en catamarán es una de las actividades estrella: es fácil ver delfines y, con suerte, ballenas. Para descubrir el fondo marino, tienes desde un bautismo de buceo en Funchal hasta una salida de snorkel en la Punta de San Lorenzo, donde el agua transparente facilita ver mucha vida marina.

Si te apetece algo diferente, el paseo en la carabela de Cristóbal Colón es una forma original de ver la costa desde el mar. Y entre las excursiones terrestres más recomendables están las cuevas volcánicas de São Vicente, las terrazas encantadas del norte y una salida en goleta a la isla de Deserta Grande, una reserva natural deshabitada. Puedes ver todas las opciones disponibles en la página de actividades de Madeira en Civitatis.

Dónde dormir en Madeira

La mayoría de viajeros se aloja en Funchal, que es el mejor punto de partida por sus servicios, restaurantes y buenas conexiones por carretera. Si buscas ambiente tranquilo y naturaleza, el oeste (Calheta, Ponta do Sol) o el norte (São Vicente, Santana) son alternativas preciosas. Para ahorrar, un apartamento suele salir más a cuenta que un hotel, sobre todo si viajas varios días.

Dónde comer y qué probar

La gastronomía madeirense es un motivo de viaje en sí misma. No te vayas sin probar la espetada (brochetas de carne a la brasa), el pez espada negro con plátano frito, el pan de ajo (bolo do caco) y el dulce bolo de mel. Para beber, la estrella es el vino de Madeira y la poncha, un cóctel local a base de aguardiente de caña, miel y limón. La Zona Velha de Funchal está llena de restaurantes con encanto y música en directo por la noche.

Presupuesto y mejor época para viajar

Madeira no es de los destinos más baratos de Portugal: la compra en supermercados es algo más cara y los alojamientos en temporada alta suben bastante. Aun así, es un destino asequible si reservas con antelación. El clima es suave todo el año (entre 15 y 25 grados), así que se puede visitar en cualquier temporada. Evita los meses de más afluencia si prefieres tranquilidad, y ten en cuenta que en Navidad Funchal se llena de luces y ambiente festivo, con un famoso espectáculo de fuegos artificiales en Fin de Año.