Qué ver en Santarém, la capital del gótico portugués

Si te preguntas qué ver en Santarém, has dado con uno de esos destinos del centro de Portugal que casi nadie tiene en el radar y que, precisamente por eso, se disfruta el doble. Esta pequeña ciudad medieval de la región de Ribatejo, a solo una hora de Lisboa, presume del sobrenombre de «capital del gótico portugués» gracias a la increíble concentración de iglesias que se apiñan en su casco histórico.

Aquí te cuento, como se lo contaría a un amigo, todo lo que necesitas saber para organizar la visita: los imprescindibles, los mejores miradores sobre el río Tajo, un itinerario práctico, cómo llegar y dónde parar a comer bien.

Cómo llegar a Santarém

Santarém está a poco más de una hora de Lisboa, así que es una escapada de día perfecta o una parada ideal en una ruta en coche por el centro de Portugal. Si viajas en vehículo, la conexión más rápida es la autopista A1 (de peaje), la misma que une Lisboa con Oporto.

La opción sin coche también es muy cómoda: hay trenes regulares desde Lisboa que salen de las estaciones de Santa Apolónia y Oriente. El tren regional tarda algo más de una hora y ronda los 7 €, mientras que el Alfa Pendular te deja en Santarém en unos 38 minutos por unos 17 €. La estación queda a apenas 15 minutos a pie del centro histórico.

Un consejo: conducir por el casco antiguo es un lío de calles estrechas y empinadas, así que aparca fuera del centro y muévete a pie. En una jornada tranquila te da tiempo de sobra a verlo todo.

Qué ver en Santarém: los imprescindibles

El centro histórico es pequeño y se recorre a pie en una mañana. Lo bonito de Santarém es que en cada esquina aparece un templo gótico, así que aquí van las visitas que no te puedes perder.

Torre das Cabaças (Torre del Reloj)

Todo un símbolo de la ciudad. Se levantó en el siglo XV sobre los restos de una torre defensiva de la antigua muralla y un siglo después se convirtió en torre del reloj. Su curioso nombre viene de las ocho piezas de cerámica con forma de calabaza colocadas junto a las campanas para mejorar la resonancia del sonido.

Iglesia de Nuestra Señora de la Gracia (Igreja da Graça)

Una de las joyas góticas de Santarém. Tiene la peculiaridad de que se accede desde la parte alta de la calle y hay que bajar unas escaleras para llegar al interior. Fíjate en su enorme rosetón calado y en las tumbas de gran valor que guarda dentro, entre ellas la de Pedro Álvares Cabral, el descubridor de Brasil.

Iglesia de Santa María de Marvila

Aunque su origen es medieval, fue remodelada en el siglo XVI por orden del rey Manuel I. Antes de entrar, detente a admirar su espectacular pórtico manuelino. Ya dentro, prepárate: el interior está prácticamente forrado con miles de azulejos del siglo XVII que dejan sin palabras.

Iglesia de São João de Alporão

Construida por los caballeros de la Orden de Malta en el siglo XII, hoy alberga el Museo de Arte y Arqueología. Es un ejemplo fascinante de transición del románico al gótico, con uno de los primeros ábsides góticos de todo Portugal.

Catedral de Nuestra Señora de la Concepción (Sé)

Aquí cambiamos de estilo. Este templo del siglo XVII destaca por su imponente fachada y, sobre todo, por sus preciosos techos pintados y su armonioso interior barroco. Curiosamente, no recibió el título de catedral hasta 1975.

Convento de San Francisco e Iglesia de Santa Clara

El Convento de São Francisco, fundado en 1242, quedó muy dañado por el terremoto de 1755 y por un incendio en el siglo XX, pero se ha restaurado en parte y hoy puedes visitar gratis lo que queda del claustro y del templo. Muy cerca, la austera Iglesia de Santa Clara, del siglo XIII, sorprende por no tener puerta principal, solo una entrada lateral, un guiño a la clausura de las clarisas.

Con tantos monumentos con siglos de historia detrás, se aprovecha mucho más con contexto. Para no perderte los detalles, una visita guiada por Santarém te lleva por los principales monumentos con un guía local que te cuenta las historias que no aparecen en los carteles. Y si te interesa entrar en la Sé, el tour histórico por Santarém con la catedral incluye murallas, cuarteles, iglesias y el acceso al Museo Diocesano.

Miradores y vistas sobre el río Tajo

Santarém está asentada sobre una meseta, así que las vistas son parte esencial de la visita. El punto imprescindible es el Jardín y Mirador Portas do Sol, donde se conservan los pocos restos de la muralla medieval que rodeaba la ciudadela. Es un jardín agradable, punto de encuentro de los locales, con unas panorámicas magníficas del Tajo y de los campos de Ribatejo que se extienden a sus pies.

Otro balcón recomendable es el Miradouro de São Bento, algo más discreto pero con estampas preciosas del entorno. Recorrer estos miradores ayuda a entender por qué la ciudad tuvo tanta importancia estratégica y defensiva a lo largo de la historia.

Itinerario por Santarém en un día

La ciudad se presta a un recorrido a pie muy cómodo. Empieza en la parte alta, en el mirador Portas do Sol, para hacerte una idea del entorno. Desde ahí camina hacia la Torre das Cabaças y baja a visitar las iglesias de la Gracia y de Marvila, muy cerca la una de la otra.

Continúa por la Rua Serpa Pinto hasta la plaza de la Catedral y, tras verla por dentro, dirígete al Convento de San Francisco y a la Iglesia de Santa Clara. Termina el paseo perdiéndote sin rumbo por las callejuelas empedradas, que es donde de verdad se saborea el ambiente medieval de Santarém.

Si te sobra tiempo, la ciudad es una base estupenda para explorar los alrededores: el precioso pueblo de Constância, el fotogénico Castillo de Almourol sobre una isla en el Tajo, o la histórica Tomar con su convento templario. Puedes ver todas las opciones y actividades en la página de Santarém en Civitatis.

Dónde comer en Santarém

Santarém es tierra de buen comer. La gastronomía de Ribatejo es contundente y sabrosa, con protagonismo de las carnes, los guisos tradicionales y los vinos de la zona, que son excelentes. Lo ideal es meterse en una tasca tradicional del centro y pedir el plato del día acompañado de una copa de vino local.

Y no te vayas sin probar los dulces conventuales portugueses: las pastelerías del casco antiguo son una tentación constante. Reserva un ratito para sentarte, pedir un café y algún dulce artesanal. Viajar también es esto.

Cuándo viajar a Santarém

Las mejores épocas para visitar la ciudad son la primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a noviembre), cuando el clima es templado y se pasea a gusto por sus calles y miradores. Además, entrar al Convento de San Francisco es gratuito, y perderse por el casco histórico y disfrutar de las vistas no cuesta nada, así que es un destino que se disfruta con cualquier presupuesto.