Qué ver en Kandy: la guía definitiva de la capital cultural de Sri Lanka

Preguntarte qué ver en Kandy es el primer paso para enamorarte de la capital cultural de Sri Lanka. Esta ciudad, rodeada de montañas y vegetación exuberante, fue la última capital del reino cingalés y hoy es el corazón del budismo del país, con el famoso Templo del Diente de Buda como gran protagonista.

En esta guía te contamos los imprescindibles, cómo llegar y moverte, dónde dormir y comer, y qué excursiones merecen la pena para exprimir al máximo tu paso por la ciudad. Da igual si vienes de camino al Triángulo Cultural o rumbo a Ella en tren: Kandy siempre deja huella.

Cómo llegar a Kandy y cómo moverse

Kandy está en el interior montañoso de Sri Lanka, a unas tres o cuatro horas por carretera desde Colombo y su aeropuerto internacional (Bandaranaike). La forma más cómoda de llegar es en coche privado con conductor, pero si buscas una experiencia inolvidable, el tren tiene mucho encanto: la ciudad es parada clave de la línea que une Colombo con Badulla, y el tramo entre Kandy y Ella está considerado uno de los trayectos ferroviarios más bonitos del mundo.

Una vez en la ciudad, el centro se recorre a pie sin problema: el Templo del Diente de Buda, el lago y el mercado quedan muy cerca entre sí. Sin embargo, algunos atractivos están alejados y en alto, así que lo práctico es contratar un tuk tuk por horas o negociar trayectos cortos (suelen costar unas pocas cientos de rupias). Ir con alguien que te explique la historia añade mucho, por eso un tour por Kandy con guía es una gran forma de orientarte el primer día.

Qué ver en Kandy: los imprescindibles

Templo del Diente de Buda (Sri Dalada Maligawa)

Es, sin discusión, el gran motivo para visitar Kandy. El Sri Dalada Maligawa es un complejo de templos, palacios y jardines declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y uno de los lugares de peregrinación más importantes del budismo. En su interior se custodia el canino izquierdo de Buda, llevado desde la India hasta el antiguo Ceilán en el siglo IV a.C.

La reliquia no puede verse: se guarda dentro de un relicario de oro con seis cajas, una dentro de otra, en el recinto conocido como Vahahitina Maligawa. Aun así, lo mejor es coincidir con una de las pujas (ceremonias de oración), que suelen celebrarse a primera hora de la mañana, a media mañana y por la tarde. El ambiente de devoción, los tambores y el aroma a flores de loto convierten la visita en toda una experiencia sensorial.

Dedícale entre hora y media y dos horas para ver el Salón de Audiencias (Magul Maduwa) con sus columnas de madera talladas, las salas de oración con estatuas donadas por Tailandia, el pabellón octogonal Paththiruppuwa y el curioso Salón del Elefante Rajah, con el paquidermo disecado que portó la reliquia durante 37 años en la procesión. Recuerda las normas: hombros y rodillas cubiertos, calzado fuera y nada de fotos de espaldas a Buda. Para no perder detalle, este tour de templos de Kandy combina el santuario con joyas de los alrededores.

El lago de Kandy y el centro colonial

Justo al lado del templo se extiende el lago artificial que mandó construir el último rey de Kandy. Rodearlo al atardecer, cuando se llena de locales y viajeros, es uno de esos paseos que reconcilian con la ciudad. El centro conserva edificios de la época colonial británica (algo desvencijados, eso sí) y un mercado bullicioso donde empaparte del caos ordenado tan típico de Kandy.

Bosque de Udawatta Kele

A un paso del centro, este santuario forestal es el pulmón verde de la ciudad. Si te apetece un respiro de la vida urbana, sus senderos te sumergen en plena naturaleza selvática sin necesidad de salir de Kandy.

Museos en Kandy

El más destacado es el Museo Internacional del Budismo, incluido en la entrada del Templo del Diente de Buda. A través de paneles, audiovisuales y piezas traídas de 17 países distintos, repasa el origen del budismo y su expansión por el mundo; imprescindible si quieres entender el contexto religioso del país (ten en cuenta que no se permite hacer fotos en su interior).

Otra parada muy recomendable es el Museo del Té, en las afueras, perfecto para conocer la historia del famoso té de Ceilán que se cultiva en estas Tierras Altas. Dentro del propio complejo del templo también encontrarás el Museo Real y los cuatro devales dedicados a distintas divinidades, siendo el Natha Devale el más antiguo, del siglo XIV.

Itinerario por días en Kandy

Con un solo día puedes ver lo esencial: dedica la mañana a pasear por el centro y el lago, visita el Templo del Diente de Buda coincidiendo con una puja y reserva la tarde para el Museo Internacional del Budismo o el bosque de Udawatta.

Si dispones de dos días, aprovecha la segunda jornada para los alrededores: el templo Lankatilaka, el santuario Embekke y el precioso Jardín Botánico de Peradeniya, uno de los más bonitos de Asia. Con este ritmo pausado no te aburrirás y saldrás con una idea mucho más completa de la región.

Excursiones cercanas desde Kandy

Kandy es una base estupenda para explorar el centro de Sri Lanka. Si te gusta la naturaleza y el senderismo, la excursión al Parque Nacional de las Llanuras de Horton te lleva hasta el mirador del World's End, mientras que el trekking por la cordillera de Knuckles y el rafting en Kitulgala son ideales para los más aventureros.

Los amantes de los animales tienen varias opciones de safari a un par de horas de la ciudad: el safari por el Parque Nacional de Minneriya, famoso por sus grandes reuniones de elefantes, el safari por el Parque de Kaudulla o el safari por el Parque Ecológico de Hurulu.

Y para descubrir el Triángulo Cultural, la excursión a Sigiriya y Dambulla en un día es casi obligada; si prefieres tomártelo con calma, esta ruta de 2 días por Sigiriya, Dambulla y Polonnaruwa añade la antigua ciudad real. Hacia las Tierras Altas, tienes la excursión a la torre de Ambuluwawa y las cataratas de Ramboda o el completo viaje de 2 días a Ambuluwawa y Nuwara Eliya.

Dónde dormir en Kandy

La elección depende sobre todo de cómo te muevas. Si viajas con coche o tuk tuk propio, los hoteles de las colinas que rodean la ciudad ofrecen vistas espectaculares del lago y del templo, especialmente al amanecer y al atardecer. Si prefieres tenerlo todo a mano y moverte a pie, alójate en el centro, cerca del lago, para llegar caminando a los principales atractivos. En cualquiera de los dos casos, reserva con antelación si viajas durante el festival Esala Perahera.

Dónde comer en Kandy

Kandy es un buen sitio para probar la cocina esrilanquesa: arroz con curris variados, kottu roti y sopas especiadas abundan en los restaurantes locales del centro. Una tradición muy kandiana son las bakeries, panaderías donde tomar pasteles, un té de Ceilán o un café mientras ves pasar la vida callejera; perfectas para resguardarte si te pilla uno de los frecuentes chaparrones. En las zonas más turísticas encontrarás también opciones internacionales, aunque a precios algo más altos.

Espectáculos: la danza tradicional de Kandy

Antes de cenar, no te pierdas un espectáculo de danza kandiana. Estas funciones combinan bailes tradicionales, tambores, acrobacias y el impactante número de caminar sobre brasas. Se celebran cada tarde en varios centros culturales de la ciudad y muchos tours y actividades en Kandy ya los incluyen en su programa. Es una forma estupenda de acercarte al folclore local en menos de una hora.

Cuándo ir y qué se puede ver gratis

Kandy se puede visitar todo el año, aunque el clima de montaña es más fresco y lluvioso que en la costa. Si puedes hacer coincidir tu viaje con el Esala Perahera (normalmente en verano, con fechas variables), verás una de las procesiones más espectaculares de Asia, con elefantes engalanados, bailarines y portadores de fuego durante diez noches.

Buena parte de los encantos de Kandy son gratuitos: pasear por la orilla del lago, recorrer el centro colonial, curiosear en el mercado o disfrutar de las vistas desde las colinas no cuesta nada. Solo el Templo del Diente de Buda (con su museo incluido), el Jardín Botánico y algún que otro recinto tienen entrada de pago.