Qué ver en Zanzíbar: guía completa del paraíso swahili

Decidir qué ver en Zanzíbar es empezar a saborear uno de los archipiélagos más fascinantes del océano Índico. Frente a la costa de Tanzania, esta «isla de las especias» combina playas de arena blanca, aguas turquesa, arrecifes de coral y una cultura swahili con siglos de historia comercial.

En esta guía te contamos los imprescindibles, cómo llegar y moverte, dónde dormir y comer, y las excursiones que de verdad merecen la pena, para que organices tu viaje con criterio y aproveches cada día en la isla.

Cómo llegar a Zanzíbar y su aeropuerto

La forma más habitual de llegar es volar hasta el Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume, junto a Stone Town, con conexiones desde Dar es-Salaam, Kilimanjaro y varias capitales africanas. Si ya estás en el continente, otra opción muy cómoda y económica es el ferry rápido desde el puerto de Dar es-Salaam, que cruza hasta Stone Town en unas dos horas.

La mayoría de nacionalidades necesita visado para entrar en Tanzania. Se puede tramitar online con antelación o a la llegada al aeropuerto de Zanzíbar (entrada única, en dólares estadounidenses en efectivo). Lleva algo de cash siempre encima, porque fuera de hoteles y restaurantes turísticos el pago con tarjeta no siempre funciona.

Cómo moverse por Zanzíbar

Para recorrer la isla de Unguja tienes varias opciones: alquilar coche o moto, contratar taxis o lanzarte a la aventura de los dala dala, las furgonetas del transporte público local. Viajar en uno de ellos es toda una experiencia cultural, aunque para trayectos largos con equipaje muchos viajeros prefieren un taxi privado o traslados organizados.

Ten presente el ritmo local: aquí manda el «hakuna matata» más que el reloj. Deja margen entre desplazamientos, especialmente si tienes que enlazar un ferry o un vuelo, y prepárate para regatear, que forma parte del día a día.

Qué ver en Zanzíbar: los imprescindibles

Stone Town, el corazón swahili

Stone Town es el epicentro cultural de la isla y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Perderse por su laberinto de callejuelas, admirar las famosas puertas de madera tallada con remaches de latón y respirar esa belleza decadente es, quizá, la experiencia más auténtica del viaje. No te pierdas el mercado de Darajani, la Casa de las Maravillas, el Antiguo Fuerte, los jardines de Forodhani al atardecer y el conmovedor Museo de la Esclavitud, levantado sobre el antiguo mercado de esclavos.

Para orientarte y entender su historia el primer día, va muy bien apuntarse a un tour por Stone Town y la Isla de la Prisión, que combina el casco histórico con una escapada en barco. Y para cerrar la jornada, nada como ver los dhows tradicionales surcando el Índico bajo la luz dorada del ocaso.

Prison Island y el banco de arena de Nakupenda

Desde el puerto de Stone Town salen barcos hacia la Isla de la Prisión (Changuu), famosa por su colonia de tortugas gigantes de Aldabra. Muy cerca aparece con la marea baja el espectacular banco de arena de Nakupenda, un paraíso blanco rodeado de agua cristalina. Una buena forma de disfrutarlo es esta excursión a la isla prisión y Nakupenda, ideal para combinar historia, tortugas y baño.

Atolón de Mnemba: el mejor snorkel

El atolón de Mnemba es una reserva marina con algunos de los fondos más impresionantes de Zanzíbar. Sus aguas turquesa esconden peces de colores, estrellas de mar y, con suerte, tortugas y delfines. La mayoría de barcos salen temprano desde la zona de Matemwe. Si quieres despreocuparte del regateo y del equipo, reserva una salida de snorkel en el atolón de Mnemba.

El bosque de Jozani

Jozani es el único lugar del mundo donde habita el mono colobo rojo, en peligro de extinción. Este bosque protegido, con sus pasarelas entre manglares, es perfecto para los amantes de la naturaleza. Puedes visitarlo por libre o con una excursión al bosque de Jozani que incluye guía y transporte.

The Rock, Kuza Cave y las playas del sur

El restaurante The Rock, encaramado sobre una roca en el agua, se ha convertido en un icono de la isla. Muy cerca se encuentran las piscinas naturales de Kuza Cave y playas tranquilas como Paje o Mtende. Para verlas de una tirada, resulta cómoda esta excursión a la cueva Kuza y The Rock.

Excursiones cercanas desde Zanzíbar

El archipiélago da para mucho más allá de Unguja. Al norte, el pueblo de pescadores de Nungwi ofrece las mejores puestas de sol y ambiente marinero; puedes conocerlo con esta excursión al pueblo de Nungwi. Para un día de playa virgen y snorkel al estilo Safari Blue, la excursión a la isla Kwale es una apuesta segura, mientras que la excursión a la isla Tumbatu te lleva a un rincón mucho más auténtico y menos turístico.

Si viajas con ilusión de ver fauna marina, el nado con delfines en Zanzíbar parte de Kizimkazi al amanecer. Y para los más aventureros, el parasailing sobre la costa regala vistas aéreas del turquesa del Índico. Puedes ver todas las opciones disponibles en la página de actividades de Zanzíbar.

Dónde dormir en Zanzíbar

La elección de zona marca mucho el tipo de viaje. Stone Town concentra la mayor oferta de alojamiento, restaurantes y agencias, ideal para empaparse de historia, aunque es la parte más ruidosa y concurrida. Si buscas playa y calma, el norte (Nungwi y Kendwa) ofrece las mejores arenas y ambiente animado, mientras que la costa este (Paje, Jambiani, Matemwe) es perfecta para relax, kitesurf y salidas al atolón de Mnemba.

Hay alojamiento para todos los bolsillos, desde apartamentos con encanto en el casco antiguo hasta resorts frente al mar. Lo ideal es combinar un par de noches en Stone Town con varias en la playa que más te encaje.

Dónde comer en Zanzíbar

La cocina zanzibarí es una deliciosa mezcla de influencias africanas, árabes e indias, con protagonismo del marisco fresco, el arroz con especias y platos como el pilau o el biryani. Al caer la tarde, los jardines de Forodhani se llenan de puestos de comida callejera donde probar brochetas, pescado y la famosa «pizza zanzibarí». Para descubrir sabores locales con contexto, un tour gastronómico por Stone Town es una manera estupenda de empezar.

Si te apetece conocer el ambiente nocturno y socializar con otros viajeros, el pub crawl por Stone Town es un plan divertido para poner el broche a la jornada.

Itinerario por días: cuántos días dedicarle

Para conocer bien la isla y hacer alguna excursión por el archipiélago necesitarás como mínimo una semana; si puedes estirarlo a diez días, mucho mejor (y suma un par más si vas a bucear). Una ruta que funciona muy bien: dos días en Stone Town y sus alrededores, dos o tres días en la costa este con snorkel en Mnemba y Jozani, y otros dos o tres en el norte, en Nungwi, para disfrutar de playa, atardeceres y excursiones en barco.

Mejor época para viajar

El clima es tropical, con temperaturas medias de 25-27 grados. La estación seca, de junio a octubre, ofrece las temperaturas más agradables y es la mejor para playa y actividades acuáticas. Entre diciembre y febrero hace más calor, pero también es buena temporada. Conviene evitar las lluvias intensas de abril y mayo.