Qué ver en Mandalay: imprescindibles y excursiones por sus alrededores

Decidir qué ver en Mandalay es más sencillo de lo que parece: la segunda ciudad de Birmania tiene un puñado de templos que merecen la pena, pero su gran tesoro está en los alrededores. Aquí te contamos, con criterio de viajero, qué visitar dentro de la ciudad, qué excursiones no puedes perderte, cómo organizar tu itinerario y cómo moverte sin agobios.

Mandalay fue capital real entre 1857 y 1886, y sigue siendo el corazón cultural de la etnia bamar. Es una ciudad grande, moderna y con distancias enormes, así que conviene planificar bien. Vamos con ello.

Cómo llegar a Mandalay y su aeropuerto

La mayoría de viajeros llega a Mandalay en avión, ya que su aeropuerto internacional conecta con Rangún, Bagan y otras ciudades del país, además de algunos vuelos regionales. El detalle importante: el aeropuerto está bastante lejos del centro, a unos 35-45 minutos en coche, así que no te fíes de la cercanía que sugiere el mapa.

También se puede llegar por carretera o en barco por el río Ayeyarwady (Irawady), una opción preciosa si vienes desde Bagan. Sea cual sea tu caso, lo cómodo tras un vuelo largo es tener el transporte resuelto: reservar por adelantado un traslado privado al hotel te ahorra regateos y esperas justo cuando llegas cansado.

Cómo moverse por Mandalay

Aquí va el primer consejo sincero: Mandalay no es una ciudad para pasear. Las distancias entre puntos de interés son de varios kilómetros, no hay un centro definido y andar bajo el sol se hace imposible. Por eso, plantearte cómo moverte es lo primero.

La opción favorita de muchos viajeros es alquilar una moto (semiautomática o automática) por unos 6-8 euros al día. El tráfico es algo caótico pero no intenso, y te da total libertad para ir a tu ritmo. Ojo con una curiosidad local: en Birmania se conduce por la derecha, pero los coches llevan el volante a la derecha, así que los adelantamientos son toda una aventura.

Los taxis existen pero cuesta encontrarlos y son caros comparados con Tailandia; los mototaxis salen a cuenta solo para una persona. Si prefieres no conducir ni negociar, contar con traslados privados para los desplazamientos puntuales es una alternativa muy cómoda.

Qué ver en Mandalay: los imprescindibles

Dentro de la ciudad hay suficiente para uno o dos días. Estos son los lugares que de verdad valen la pena, y para verlos sin líos de logística un tour por las pagodas de Mandalay reúne las visitas clave en una sola jornada.

Templo Shwenandaw

Para nosotros, el edificio más bello de Mandalay. Un monasterio íntegramente construido en madera de teca, con labrados finísimos por dentro y por fuera. Originalmente formaba parte del palacio real de Amarapura y fue trasladado aquí tras la muerte del rey Mindon. Ve temprano (abre a las 9:00) para disfrutarlo con calma antes de que llegue el gentío.

Kuthodaw Paya, el libro más grande del mundo

Una estupa dorada de 57 metros rodeada de 729 pequeñas hornacinas blancas perfectamente alineadas. Cada una guarda una losa de mármol grabada por ambas caras con el canon budista Theravada: en total, 1.458 páginas de texto sagrado. De ahí el apodo de "el libro más grande del mundo". Aunque estés saturado de pagodas, esta es diferente a todo y muy fotogénica.

Templo del Buda Mahamuni

El centro de la vida religiosa de la ciudad y uno de los lugares más sagrados del país. Se accede por pasillos porticados llenos de tiendas y peregrinos que van a colocar láminas de pan de oro sobre la venerada figura de Buda, ya convertida en una gruesa bola dorada. Curiosamente, las mujeres no pueden acercarse a la imagen. Está algo alejado, así que aprovecha para visitarlo de camino a Sagaing.

Palacio Real

Levantado por el rey Mindon a mediados del siglo XIX y destruido en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que se ve hoy es una reconstrucción moderna de los años 90: decenas de edificios vacíos que no entusiasman. Lo más interesante es subir a la torre de observación de 24 metros para ver el conjunto desde arriba y hacerte una idea de las dimensiones de la muralla, de más de dos kilómetros por lado.

Shwe In Bin Kyaung

Un monasterio de teca menos conocido, más pequeño que el Shwenandaw pero igual de bello y muchísimo más tranquilo. Al lado hay una sala de meditación donde suele verse a birmanos meditando. Perfecto si buscas un rincón auténtico y sin turistas.

La colina de Mandalay

El clásico para el atardecer. Se sube a pie, en escaleras mecánicas o en camioneta, y arriba hay templos y una gran estatua de Buda. Seremos honestos: las vistas no son espectaculares (verás un campo de golf y edificios modernos con el río al fondo). Lo mejor es el ambiente de monjes jóvenes y gente local que sube al atardecer, sobre todo los fines de semana.

Excursiones cercanas desde Mandalay

Aquí está lo mejor de la zona. Alrededor de Mandalay se concentran cuatro antiguas capitales reales que juntas forman una de las jornadas más bonitas de todo Birmania. Puedes hacerlas en moto, pero encajarlas todas en un día por tu cuenta es complicado; por eso muchos optan por una excursión a Ava, Amarapura y Sagaing con guía y transporte.

Amarapura y el puente U Bein

A unos 11 km al sur, Amarapura es famosa por el puente U Bein, el puente de teca más largo del mundo. Su atardecer, con las siluetas de la gente cruzando sobre el agua, es uno de los momentos más mágicos que vivirás en el país. Ve con tiempo para coger buen sitio.

Inwa (Ava)

Antigua capital durante casi 400 años, Inwa es un lugar donde el tiempo se detuvo. Se recorre en coche de caballos entre pequeños templos, campos de cultivo y joyas como el monasterio de teca Bagaya Kyaung, el precioso Maha Aungmye Bonzan o la característica torre inclinada. Vida rural auténtica y pausada.

Sagaing

Al otro lado del Ayeyarwady, a unos 20 km, la colina de Sagaing salpicada de estupas blancas es un espectáculo, sobre todo vista de lejos desde la orilla opuesta antes de cruzar el puente. Se sube por una larga escalera cubierta (20-30 minutos) hasta la pagoda Soon Oo Pon Nya Shin, con buenas vistas panorámicas. Un gran centro monástico y espiritual.

Mingún

A 45 minutos en barco río arriba te espera la colosal Mingun Pahtodawgyi, una pagoda inacabada que un rey imaginó de 150 metros y quedó en 50... y aun así impresiona. Justo al lado, la resplandeciente Hsinbyume Paya, la llamada "pagoda merengue", es de las estupas más singulares y fotogénicas que verás.

Pyin Oo Lwin

Si te sobra un día, esta antigua estación de montaña colonial ofrece un ambiente fresco, jardines botánicos, cascadas y edificios de la época británica. Una escapada distinta al calor del valle: puedes reservar una excursión a Pyin Oo Lwin para descubrirla con comodidad.

Itinerario recomendado por días

Lo ideal es dedicar al menos tres días a la zona para no ir con prisas:

Día 1 – Mandalay ciudad: comienza por el templo Shwenandaw y el Kuthodaw Paya, sigue con el Palacio Real y termina la mañana en el tranquilo Shwe In Bin Kyaung. Deja el atardecer para la colina de Mandalay.

Día 2 – Las capitales reales: dedica el día completo a Mahamuni (de camino), Sagaing, Inwa y cierra con el atardecer en el puente U Bein de Amarapura. Es una jornada intensa pero inolvidable.

Día 3 – Mingún o Pyin Oo Lwin: por la mañana navega hasta Mingún para ver su pagoda gigante y la Hsinbyume, o escápate a la fresca Pyin Oo Lwin si prefieres naturaleza y aire colonial.

Puedes consultar todas las actividades y excursiones en Mandalay para ajustar el plan a tus días y tu ritmo.

Dónde comer y consejos prácticos

En torno a los templos encontrarás bazares y puestos de comida local; el arroz, los fideos shan y los curris birmanos son apuestas seguras y económicas. Ten en cuenta que para entrar en varios lugares de la ciudad y alrededores se compra una "entrada combinada" en la taquilla de cualquiera de los sitios que la admiten. Y recuerda descalzarte en todo el recinto de los templos, no solo dentro del edificio principal.