Qué ver en Cuenca, Ecuador: guía completa para tu viaje

Saber qué ver en Cuenca, Ecuador es el primer paso para enamorarte de la que muchos consideran la ciudad más bonita del país. Situada a unos 2.560 metros de altitud y bendecida con un clima primaveral casi todo el año, esta joya colonial invita a pasear sin prisa por sus calles adoquinadas.

Conocida como la «Atenas del Ecuador» por su aporte a las letras, las artes y las ciencias, su centro histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los mejor conservados de toda América Latina. Aquí tienes una guía práctica para exprimirla al máximo.

Cómo llegar a Cuenca y desde el aeropuerto

Cuenca está en el sur de Ecuador, a unos 307 kilómetros de Quito. La forma más cómoda de llegar es en avión: el aeropuerto Mariscal Lamar recibe vuelos desde Quito y Guayaquil en apenas media hora, y está a pocos minutos en taxi del centro. También puedes llegar por carretera desde Guayaquil (unas 3-4 horas) atravesando el impresionante Parque Nacional Cajas.

Para no complicarte a la llegada, sobre todo si aterrizas de noche o cargado de maletas, lo más práctico es reservar por adelantado un traslado desde el aeropuerto hasta tu alojamiento y despreocuparte del regateo con los taxis.

Cómo moverse por Cuenca

La buena noticia es que casi todo lo que querrás ver en Cuenca se concentra en el casco histórico, y las distancias son cortas. Es una ciudad ordenada, segura y muy agradable para caminar, así que tus pies serán tu mejor medio de transporte.

Si quieres una primera toma de contacto rápida y con contexto, el autobús turístico de Cuenca te lleva por los principales puntos, incluido el mirador de Turi. Y si prefieres descubrir la ciudad de una forma más activa y original, un tour en bicicleta por Cuenca es una gran manera de cubrir más terreno junto al río Tomebamba.

Qué ver en Cuenca: los imprescindibles

El corazón de la ciudad es el Parque Calderón, más una plaza arbolada que un parque, siempre animado y rodeado de los edificios más señoriales: las dos catedrales, la Gobernación, la Municipalidad y el antiguo Seminario de San Luis.

La estrella indiscutible es la Catedral de la Inmaculada Concepción, la famosa «Catedral Nueva». Sus tres enormes cúpulas de azulejos azules de origen checo son visibles desde casi cualquier rincón y se han convertido en el símbolo de la ciudad. Se empezó a construir en 1885 y no se terminó hasta 1975, de ahí que mezcle estilos gótico, romano y renacentista. La entrada al interior es gratuita, pero merece la pena pagar la pequeña tarifa para subir los 150 escalones de caracol hasta las torres: la panorámica del centro con las montañas de fondo es espectacular.

Justo enfrente está la Iglesia del Sagrario o «Catedral Vieja», de fachada blanca levantada con piedras de la antigua Tomebamba incaica. Fundada en 1557, es uno de los edificios más antiguos de Ecuador y hoy alberga un museo de arte religioso.

No te pierdas el Callejón de Santa Ana, la calle más fotogénica de la ciudad, con sus balcones repletos de macetas de colores; el Seminario de San Luis; la Iglesia del Carmen de Asunción, frente a la animada Plaza de las Flores; y la Iglesia de Todos los Santos, junto al río, que fue la primera de Cuenca. Para bajar hacia el río, recorre la Calle Larga y el Barranco, con sus casas colgantes sobre el Tomebamba y el célebre Puente Roto.

Perderse a pie está muy bien, pero para entender de verdad la historia de casi 500 años que atesora la ciudad, nada como una visita guiada por Cuenca. Si viajas en familia o quieres ir a tu ritmo, un tour privado por Cuenca te permite adaptar el recorrido a tus intereses, y para verlo todo de un plumazo tienes el tour completo de Cuenca.

Museos de Cuenca

Cuenca tiene una oferta cultural que hace honor a su apodo de «Atenas del Ecuador». El Museo Pumapungo, gratuito, combina ruinas incaicas al aire libre con colecciones etnográficas del país. El Museo de Arte Moderno, junto al parque de San Sebastián, es parada obligada para los amantes del arte contemporáneo, y el Museo del Sombrero de Paja Toquilla desvela el secreto del mal llamado «Panama hat», que en realidad es ecuatoriano.

También encontrarás museos de arte religioso dentro de las antiguas iglesias, perfectos para combinar cultura e historia sin moverte del centro histórico.

Miradores y vistas de Cuenca

Para llevarte la mejor panorámica de la ciudad, sube al Mirador de Turi, a las afueras. Desde su iglesia blanca se abre una vista completa del casco histórico, con las cúpulas azules de la catedral destacando entre los tejados y las montañas al fondo. Es especialmente bonito al atardecer.

Otro plan relajante es el balneario Piedra de Agua, con piscinas termales y baños de barro, ideal para descansar tras un día de caminatas por el centro.

Dónde comer en Cuenca

La gastronomía cuencana es un auténtico placer. Prueba el hornado (cerdo asado), el mote pillo, los llapingachos o el clásico cuy asado si te atreves. Los mercados 10 de Agosto y el de las Flores son el sitio perfecto para comer barato, rodeado de ambiente local y de puestos de fruta y comida casera.

La Calle Larga y el Barranco concentran buena parte de los restaurantes y bares de la ciudad, con opciones para todos los bolsillos. Y si quieres llevarte un recuerdo comestible, apúntate a una clase de cocina ecuatoriana y aprende a preparar los platos típicos con tus propias manos.

Excursiones cercanas a Cuenca

Los alrededores de Cuenca dan para varios días. El plato fuerte es el Parque Nacional Cajas, un paisaje de páramo con más de 200 lagunas a media hora de la ciudad. Puedes visitarlo con una excursión al Parque Nacional Cajas, hacer una ruta más completa con la excursión al Cajas y Cacao Loma o disfrutarlo caminando con una jornada de senderismo por el Parque Cajas.

Otro imperdible son las ruinas de Ingapirca, el complejo arqueológico inca más importante de Ecuador; reserva la excursión a las ruinas de Ingapirca para conocer su historia de la mano de un guía. Y para sumergirte en la artesanía tradicional, la excursión a Chordeleg y Gualaceo te lleva a dos pueblos famosos por su joyería en filigrana y sus tejidos.

Mejor época y consejos gratis

Gracias a su clima primaveral, Cuenca se puede visitar durante todo el año, aunque los meses más secos van de junio a septiembre y de diciembre a enero. Muchos de sus grandes atractivos son gratuitos: pasear por el centro histórico, entrar a las catedrales e iglesias, recorrer los mercados o subir al Museo Pumapungo no cuesta nada. Puedes ver todas las actividades disponibles en la página de Cuenca en Civitatis.