Ruta de pueblos con encanto por Ecuador en 4 días

Esta ruta de pueblos con encanto por Ecuador en 4 días va al grano de lo que hace especial recorrer los Andes centrales: cascos históricos coloniales, plazas donde se para el reloj de verdad, iglesias que sorprenden por dentro y calles adoquinadas para pasear sin mapa. No es la ruta de aventura al uso —volcanes, columpios y trekkings quedan como extra opcional—, sino la que pone el foco en el ambiente urbano y la arquitectura popular de cada parada.

El recorrido baja por la sierra en línea recta: de Quito a Baños de Agua Santa, de ahí a Riobamba y termina en Cuenca, la joya colonial del sur. Es un orden geográfico lógico, así que se conduce (o se enlaza en bus) sin dar rodeos. Sirve tanto para quien quiere una primera toma de contacto con Ecuador como para quien ya conoce lo natural y ahora busca el lado más de callejeo.

Ojo con la altitud: casi todo transcurre por encima de los 2.500 metros, así que el primer día conviene tomárselo con calma antes de empezar a subir cuestas.

Día 1 · Quito

El arranque es el mejor casco histórico colonial de todo el país, declarado Patrimonio de la Humanidad y uno de los mejor conservados de América Latina. Empieza en la Plaza de la Independencia (o Plaza Grande), rodeada por el Palacio Presidencial, la Catedral y el Palacio Arzobispal, con ese ambiente de jubilados leyendo el periódico y vendedores de empanadas. A pocos pasos está la Iglesia de la Compañía de Jesús, con el interior recubierto de pan de oro, y el enorme Convento de San Francisco. Para vistas, sube a las torres de la Basílica del Voto Nacional, de aire neogótico.

Reserva la caída de la tarde para la calle La Ronda, la más bonita del casco antiguo: fachadas de colores, talleres artesanos y sitios donde tomar un canelazo. Los barrios de San Marcos y La Floresta también piden un paseo. Como estás a 2.850 metros, ve despacio el primer día. Para situarte y entender las leyendas que se esconden entre tanta iglesia, un free tour por Quito es la mejor forma de empezar.

Día 2 · Baños de Agua Santa

Segunda parada hacia el sur: un pueblo de la sierra central encajado entre montañas verdes, al pie del volcán Tungurahua. Su corazón es la Basílica de Nuestra Señora del Agua Santa, un templo neogótico que da nombre a la localidad y merece una visita pausada. El centro es pequeño y se recorre a pie: pasea sin rumbo, prueba la melcocha típica y empápate del ambiente relajado que define el lugar. A pocos pasos brotan las aguas termales de las faldas del Tungurahua, el clásico baño reparador con el que muchos rematan el día.

Baños es, ante todo, un pueblo de cascadas, así que si te sobra medio día tienes a mano la Ruta de las Cascadas hasta el Pailón del Diablo o la famosa Casa del Árbol con su columpio del fin del mundo. Para el foco de pueblos con encanto, con el casco y sus alrededores inmediatos vas servido.

Día 3 · Riobamba

La «Sultana de los Andes» tiene un centro histórico compacto que se camina perfectamente, reconstruido tras el terremoto de 1797. Aquí las protagonistas son las iglesias: la de San Antonio de Padua, conocida como la «Iglesia de la loma de Quito», con su fachada de piedra y el reloj sobre la cúpula; la Catedral de San Pedro, que mezcla la tradición católica con la andina; y la Basílica del Sagrado Corazón de Jesús, inspirada en la Basílica de San Ignacio de Loyola de Azpeitia y levantada entre 1883 y 1915, con la estatua de Cristo Rey en el exterior.

Dedica la jornada a pasear sin prisa por el casco antiguo y sus plazas, que además es el día ideal para seguir aclimatándote a la altitud. Al estar a más de 2.700 metros, no conviene lanzarse a nada exigente nada más llegar. Riobamba es también la base natural para el Chimborazo, por si quieres estirar la ruta con una excursión al volcán.

Día 4 · Cuenca

El broche es la que muchos consideran la ciudad más bonita del país. Su centro histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO y de los mejor conservados de América Latina, con calles adoquinadas y clima primaveral casi todo el año. El corazón es el Parque Calderón, una plaza arbolada rodeada de edificios señoriales y de las dos catedrales. La estrella es la Catedral de la Inmaculada Concepción, la «Catedral Nueva», cuyas tres cúpulas de azulejos azules se ven desde casi cualquier rincón; merece pagar la pequeña tarifa para subir los 150 escalones de caracol hasta las torres.

Enfrente está la «Catedral Vieja», fundada en 1557 y levantada con piedras de la antigua Tomebamba incaica. No te pierdas el Callejón de Santa Ana, la calle más fotogénica, con balcones cargados de macetas de colores; la Plaza de las Flores; y el descenso por la Calle Larga hasta el Barranco, con sus casas colgantes sobre el río Tomebamba y el célebre Puente Roto. Para desentrañar casi 500 años de historia, nada como una primera toma de contacto en el autobús turístico, que sube al mirador de Turi.

Consejos prácticos para esta ruta de pueblos con encanto

La clave de esta ruta es la altitud: todas las paradas están altas y encadenar cuestas sin aclimatarse pasa factura. Deja el primer día tranquilo en Quito y no te lances a esfuerzos hasta el segundo o tercero. El clima de sierra es templado pero cambiante, con lluvias frecuentes, así que lleva siempre una capa impermeable y calzado cómodo para el adoquín.

No intentes meter volcanes, cascadas y todos los cascos históricos en 4 días: si el hilo es el callejeo, prioriza plazas, iglesias y miradores urbanos, y deja las excursiones grandes para una ampliación. Los centros de las cuatro paradas se recorren a pie; para saltar de una a otra, la sierra ecuatoriana se conecta bien por carretera. Un buen momento para pasear el casco de cada pueblo es la caída de la tarde, cuando las calles ganan ambiente.