Qué ver en Chennai: guía práctica de la antigua Madrás

Saber qué ver en Chennai es el primer paso para enamorarte de una de las ciudades más vibrantes del sur de la India. La antigua Madrás se extiende junto a una enorme playa urbana y combina templos hindúes de torres multicolores, iglesias coloniales, mezquitas centenarias y una cocina vegetariana que quita el sentido.

En esta guía te cuento cómo llegar, cómo moverte, qué monumentos no puedes perderte y qué excursiones merecen la pena, con consejos de viajero para que aproveches cada día al máximo.

Cómo llegar a Chennai

Chennai cuenta con un aeropuerto internacional bien conectado con las principales ciudades de India y con varias capitales asiáticas y de Oriente Medio, así que suele ser una puerta de entrada natural al sur del país.

Al aterrizar, lo más cómodo es tener el transporte resuelto para no negociar con el tráfico ni con los taxis a tu llegada. Contratar los traslados desde el aeropuerto te ahorra tiempo y quebraderos de cabeza el primer día.

Cómo moverte por la ciudad

Chennai es enorme y el tráfico puede ser caótico, así que conviene organizarse por zonas. Los autorickshaws (tuk-tuks) son la opción más práctica para trayectos cortos: acuerda siempre el precio antes de subir o pide que usen el taxímetro. Para distancias largas, las apps de transporte funcionan bien y evitan malentendidos.

El metro cubre algunos ejes principales y es limpio y económico, aunque no llega a todos los puntos turísticos. Para tu primer contacto con la ciudad, unirte a un free tour por Chennai es una forma estupenda de orientarte y entender la historia colonial antes de lanzarte por tu cuenta.

Qué ver en Chennai: los imprescindibles

Fort St George, el origen colonial

A menudo se olvida que Chennai fue el primer enclave británico formal en la India. Dentro del Fuerte San Jorge verás edificios coloniales que hoy albergan el gobierno de Tamil Nadu, el interesante Museo del Fuerte y la iglesia de Santa María.

Terminada en 1680, la iglesia de Santa María fue la primera iglesia inglesa de Madrás y el templo británico más antiguo del país. En su exterior aún se conservan lápidas antiguas y una torre neoclásica añadida en el siglo XVIII.

El templo Kapaleeshwarar

En el barrio de Mylapore se eleva el espectacular templo Kapaleeshwarar, cuyos gopurams (torres) de colores del arcoíris están cubiertos de miles de tallas de deidades hindúes. Un santuario del complejo marca el lugar donde, según la tradición, Shiva convirtió a su esposa Parvati en un pavo real como prueba de devoción; de ahí que Mylapore signifique «ciudad de pavos reales».

El templo de Parthasarathy

Fundado en el siglo VIII, el templo de Parthasarathy conserva mampostería del templo original levantado por los reyes Pallava. Los devotos reciben bendiciones en el mandapa y saborean el famoso prasadam, una comida ritual a base de dulces de arroz. Los imponentes gopurams se añadieron en el siglo XVI.

Para entender el simbolismo de cada dios, el color de las torres y el sentido de los rituales, te recomiendo hacer un tour espiritual por Chennai: se disfruta muchísimo más cuando alguien te explica lo que estás viendo.

Iglesias, mezquitas y templos de todas las religiones

Chennai es un mosaico religioso fascinante. La basílica de Santo Tomás marca, según la leyenda, la tumba del apóstol, fallecido en Mylapore en el año 72; hoy es Santuario Nacional y su museo guarda la punta de lanza que supuestamente le dio muerte.

La iglesia Nuestra Señora de la Luz, de origen portugués (1516), es uno de los monumentos europeos más antiguos del país, con retablo decorado en plata y oro y techos pintados. No lejos, la venerada Mezquita de las Mil Luces luce cúpulas, minaretes y versos del Corán inscritos en sus muros.

Los amantes de la historia disfrutarán con la iglesia armenia de George Town, última reliquia de una comunidad comercial desaparecida, con sus seis campanas y su campanario encalado. Y para una pausa reflexiva, la Vivekananda House, antiguo almacén de hielo importado de América, fue lugar de meditación del célebre «monje errante» Swami Vivekananda.

Excursiones desde Chennai

Si dispones de un día libre, la joya de los alrededores es Mahabalipuram, a poco más de una hora al sur. Este conjunto de templos y relieves tallados en roca frente al mar es Patrimonio de la Humanidad y uno de los grandes tesoros de Tamil Nadu.

La forma más cómoda de visitarlo es con una excursión a Mahabalipuram, que te lleva a los principales santuarios sin preocuparte por el transporte ni por los horarios.

Más al sur, a unos 300 km, se encuentra el santuario mariano de Annai Vailankanni, reconocido por el Vaticano como lugar de peregrinación, donde los primeros sábados se celebran devociones muy concurridas.

Dónde comer en Chennai

Chennai es un paraíso para la cocina vegetariana del sur de la India. No te vayas sin probar un dosa crujiente, los idli al vapor con sambar y chutney, o un contundente thali servido sobre hoja de banano. Los locales llamados «meals» ofrecen menús completos por muy poco dinero.

Acompáñalo todo con un filter coffee, el café con leche fuerte y espumoso típico de la ciudad. Los barrios de Mylapore y T. Nagar concentran algunos de los restaurantes tradicionales más auténticos.

Qué ver gratis y mejor época para viajar

Buena parte de los grandes atractivos de Chennai son gratuitos: pasear por Marina Beach, entrar en los templos hindúes, visitar las iglesias coloniales o descubrir la mezquita de las Mil Luces no cuesta nada. Es una ciudad ideal para el viajero curioso con presupuesto ajustado.

La mejor época para viajar son los meses suaves y secos del invierno (de noviembre a febrero), cuando el calor y la humedad dan tregua. Si quieres planificar más actividades y visitas guiadas, puedes ver todas las opciones disponibles en Chennai antes de tu viaje.