Qué ver en Kanazawa: la pequeña Kioto de la costa del mar de Japón

Si estás buscando qué ver en Kanazawa, prepárate para descubrir una de esas ciudades japonesas que enamoran sin hacer ruido. En la prefectura de Ishikawa, a orillas del mar de Japón, Kanazawa combina uno de los jardines más bonitos del país, barrios de geishas y samuráis intactos, un mercado de pescado legendario y un aire mucho más tranquilo que Kioto u Osaka.

Gracias al clan Maeda, que la convirtió en centro artístico y cultural durante el período Edo, se ganó el apodo de «la pequeña Kioto». En esta guía verás los imprescindibles, cómo llegar y moverte, dónde comer y qué excursiones no te puedes perder, como la escapada al pueblo de Shirakawago.

Cómo llegar a Kanazawa

Kanazawa está muy bien conectada por tren de alta velocidad. Desde Tokio se llega en unas 2 horas y media en el Hokuriku Shinkansen, y también hay buenas conexiones con Kioto y Osaka en algo más de dos horas. Si viajas con el JR Pass, la mayoría de estos trayectos te salen prácticamente incluidos, así que es una parada muy cómoda de encajar en tu ruta.

La propia estación de Kanazawa merece una foto nada más llegar: te recibe la imponente Puerta Tsuzumi, una estructura de madera inspirada en un tambor tradicional japonés, seguida de la enorme cúpula acristalada Motenashi. Un arranque muy fotogénico para la visita.

Cómo moverse por Kanazawa

Kanazawa es una ciudad grande pero tranquila, y los principales puntos de interés están relativamente cerca. La forma más práctica de moverte es el Kanazawa Loop Bus, un autobús turístico que hace un circuito por casi todos los imprescindibles (jardín Kenroku-en, castillo, barrios de geishas y de samuráis). Existe un abono de un día muy rentable si vas a hacer varias paradas.

Aun así, buena parte del centro se recorre andando y es un placer perderse por sus calles. Si prefieres exprimir el día sin preocuparte por horarios, un tour privado por Kanazawa con guía en español te ayuda a conectar los puntos clave y a entender el contexto histórico de cada lugar.

Qué ver en Kanazawa: los imprescindibles

La ciudad no tiene cientos de monumentos, pero los que tiene son de primer nivel. Con un día bien organizado ves lo esencial, y con dos disfrutas del ambiente con calma.

Jardín Kenroku-en

Si solo pudieras ver una cosa, sería este. El Kenroku-en está considerado uno de los tres jardines más bonitos de Japón, junto al Kairaku-en y el Kōraku-en. Su nombre significa «jardín de los seis atributos combinados» y reúne los seis elementos del paisaje perfecto: amplitud, recogimiento, artificio, antigüedad, agua y buenas vistas.

Cuenta con más de 8.700 árboles, la fuente más antigua de Japón, casas de té donde tomar un matcha y la célebre linterna Kotoji-tōrō, emblema del jardín. En invierno verás los curiosos yukitsuri, conos de cuerda que protegen los árboles de la nieve; en primavera, ciruelos y cerezos en flor. La entrada cuesta unos 320 yenes y merece cada uno de ellos.

Castillo de Kanazawa

Justo al lado del Kenroku-en, este castillo fue residencia del clan Maeda hasta 1869. Lo que ves hoy es una cuidada reconstrucción con materiales y técnicas de época. Entrar por la puerta Ishikawa y pasear por el parque admirando torres y almacenes es gratuito; solo se paga (unos 300 yenes) para acceder a determinados edificios. No te pierdas el jardín Gyokusen'inmaru, especialmente bonito.

Templo Myoryuji, el templo de los ninjas

Conocido como Ninja-dera, este templo esconde pasadizos secretos, trampas, escaleras ocultas y habitaciones camufladas. No tiene relación con ninjas reales, pero su ingeniería defensiva es fascinante. Solo se visita con reserva previa y visita guiada, así que planifícalo con antelación.

Mercado Omicho

El mercado más famoso de la ciudad lleva siglos siendo la despensa de Kanazawa. Combina puestos de fruta y pescado con locales donde comer al momento. Es el sitio perfecto para probar el kaisen-don o el chirashi don, un bol de arroz coronado de sashimi. Dicen que aquí se come el mejor pescado de Japón, y no exageran.

Barrios y zonas con encanto

El gran atractivo de Kanazawa es pasear por sus barrios tradicionales, que conservan el aire del Japón de época.

Barrios de geishas: Higashi Chaya, Nishi Chaya y Kazuemachi

Las chaya eran las casas de té donde las geishas (aquí llamadas geigi) entretenían a la clientela. El distrito de Higashi Chaya es el más grande y espectacular, con sus fachadas de madera oscura de dos plantas paradas en el tiempo. Puedes visitar la casa Shima y, al atardecer, con suerte, ver alguna maiko de camino al trabajo. Nishi Chaya y Kazuemachi son más pequeños y tranquilos, ideales para huir de las multitudes.

Barrio samurái de Nagamachi

Al oeste del castillo, Nagamachi era donde residían los samuráis en época Edo. Apenas ocupa un par de calles junto a un arroyo, pero sus muros de barro y fachadas te transportan al pasado. Puedes entrar en la residencia del samurái Nomura o en la casa de la familia Takada para ver cómo vivían.

Teramachi y Utatsuyama

El barrio de Teramachi concentra decenas de templos y es una zona muy poco turística, perfecta para pasear sin prisa. Al otro lado del río, el parque y los templos de Utatsuyama ofrecen buenas vistas de la ciudad desde su montículo.

Museos

Kanazawa también sorprende con su vertiente moderna. El Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI es el más popular gracias a la obra The Swimming Pool de Leandro Erlich, una piscina de cristal que se contempla por arriba y por abajo. Cerca del castillo, el santuario Oyama, dedicado al fundador del clan Maeda, sorprende con su puerta de estilo europeo con vidrieras.

Excursiones cercanas: Shirakawago

La gran baza de Kanazawa como base es su cercanía a los Alpes japoneses y, sobre todo, al pueblo de Shirakawago, Patrimonio de la Humanidad por sus casas de tejados de paja gasshō-zukuri. Es una excursión de medio día o día completo que no te puedes perder.

La forma más cómoda de visitarlo es en una excursión organizada: tienes el tour a Kanazawa y Shirakawago con guía si quieres explicaciones sobre el terreno, la opción con audioguía para Kanazawa y Shirakawago en un día si prefieres ir a tu ritmo, o una excursión privada a Shirakawago para máxima flexibilidad. Cualquiera te ahorra los líos del transporte en autobús.

Dónde comer en Kanazawa

Comer bien en Kanazawa es facilísimo. El pescado y el marisco son los reyes: no te vayas sin probar un bol de sashimi en el mercado Omicho. Si viajas en temporada (la veda se abre el 6 de noviembre en Ishikawa), el cangrejo de las nieves es un manjar imprescindible, igual que el kan-buri, un pescado invernal que se sirve con nabo japonés.

Para ambiente nocturno, la zona de Katamachi y el callejón de izakayas Chuo Mishokugai —la versión local del Omoide Yokocho de Tokio— se animan al caer el sol. Y como capricho dulce, prueba cualquier cosa con pan de oro, la especialidad de Kanazawa: desde helados hasta té, la verás por todas partes.

Dónde dormir en Kanazawa

Lo ideal es alojarte cerca de la estación o del centro para moverte fácil. La mayoría de viajeros pasan una o dos noches, que es tiempo de sobra para ver la ciudad y hacer la escapada a Shirakawago. Reservar aquí una noche tiene premio: los barrios de geishas de noche, sin gente, son de película.

Organiza tu visita a Kanazawa

Con uno o dos días bien planificados, Kanazawa se disfruta a fondo. Si quieres tenerlo todo resuelto, echa un vistazo a las actividades y visitas guiadas en Kanazawa para reservar con antelación y aprovechar cada momento del viaje.