Qué ver en Gjirokastra: guía completa de la ciudad de piedra

Saber qué ver en Gjirokastra es imprescindible si estás preparando tu ruta por Albania. Esta ciudad, conocida como «la ciudad de piedra», conserva un casco histórico otomano perfectamente cuidado y un castillo imponente que lo domina todo desde lo alto. No es casualidad que la UNESCO la declarara Patrimonio de la Humanidad en 2005.

Aquí nacieron el dictador comunista Enver Hoxha y el escritor más universal del país, Ismail Kadare. En esta guía te cuento todos los imprescindibles, dónde comer, dónde dormir y qué excursiones no puedes perderte, con consejos prácticos para que aproveches tu visita al máximo.

Cómo llegar a Gjirokastra y cuánto tiempo necesitas

Gjirokastra se sitúa al sur de Albania, a los pies del monte Mali i Gjerë, en el valle del Drin. La forma más cómoda de llegar es en coche de alquiler, ya que está bien conectada por la carretera principal que une Tirana con Saranda y la Riviera Albanesa. También llegan autobuses y furgonetas compartidas (furgon) desde las principales ciudades.

El aeropuerto más práctico es el de Tirana, a unas cuatro horas en coche. Muchos viajeros incluyen Gjirokastra de camino a la costa. Para ver lo principal de la ciudad basta con un día completo, aunque si quieres visitar los alrededores con calma, mejor reserva dos noches.

Cómo moverse por Gjirokastra

Gjirokastra se recorre a pie sin problema, pero prepárate para subir y bajar por calles empedradas con bastante pendiente. Lo ideal es dejar el coche en un parking cercano al centro histórico o en tu alojamiento y explorar caminando.

Para orientarte el primer día y no perderte los rincones con más historia, un free tour por Gjirokastra va muy bien: en poco tiempo entiendes la importancia histórica del lugar y ubicas los principales monumentos. Si prefieres algo más completo y a fondo, también puedes optar por una visita guiada por Gjirokastra.

Qué ver en Gjirokastra: los imprescindibles

El Castillo de Gjirokastra

El castillo es el monumento más importante y se alza sobre la colina, visible desde cualquier punto del casco antiguo. Es el segundo castillo más grande de los Balcanes y uno de los mejor conservados. Sus orígenes se remontan al siglo III, aunque las murallas actuales se levantaron sobre todo entre los siglos XII y XIV.

Recorrer su interior, entre arcos, bóvedas y galerías de piedra, lleva una o dos horas. Pero lo que de verdad enamora son las vistas al valle del Drin y a las montañas Lunxhëria. Durante la dictadura funcionó como prisión política. Abre todos los días de 9h a 19h.

El Museo de las Armas

Dentro del recinto del castillo está el Museo Nacional de Armas (Muzeu i Armëve), instalado en las galerías abovedadas de la fortaleza. La entrada no está incluida con la del castillo, se paga aparte. Reúne una buena colección de armamento de distintas épocas, desde armas antiguas hasta artillería alemana de la Segunda Guerra Mundial.

El avión espía

Lo más curioso del castillo es un viejo avión de las fuerzas aéreas estadounidenses expuesto en una de sus terrazas. Según la versión oficial albanesa, el aparato fue obligado a aterrizar acusado de espionaje durante la Guerra Fría y aquí lleva décadas como trofeo propagandístico. Es uno de los rincones más fotografiados de la fortaleza.

La Torre del Reloj

También dentro de las murallas se encuentra la Torre del Reloj (Kulla e Sahatit), uno de los elementos más reconocibles de la silueta del castillo y un buen punto para las fotos.

El Búnker antinuclear de la Guerra Fría

Una de las visitas más originales de Gjirokastra. Se trata de un enorme búnker antinuclear excavado bajo la colina del castillo durante la dictadura de Enver Hoxha, obsesionado con un posible ataque exterior. Aquí se levantó uno de los refugios más grandes del país, con más de 800 metros de recorrido.

Solo se accede con visita guiada (en inglés, unos 20-40 minutos) y en horarios fijos, normalmente cada hora, siendo la última sobre las 17h. Verás salas de descontaminación, de reuniones de altos cargos, de interrogatorios y de filtración de aire, con piezas originales. Las entradas se compran cerca, en la oficina de turismo o en el edificio de la municipalidad, en la plaza Çerçiz Topulli.

El Antiguo Bazar (Qafa e Pazarit)

El Antiguo Bazar es el corazón del casco antiguo: tres calles empedradas repletas de tiendas de artesanía, souvenirs, cafés y restaurantes que confluyen en una plaza fotogénica. Sus orígenes son del siglo XVII, aunque buena parte se reconstruyó tras un incendio en el XIX, respetando la arquitectura otomana de casas de dos y tres pisos.

Es una zona turística que en temporada alta puede agobiar, pero tiene mucho encanto. No te pierdas el cruce de las calles Ismail Kadare y Gjin Zenebishi, el rincón más fotografiado de la ciudad.

La Mezquita del Bazar

En pleno bazar destaca la Mezquita del Bazar (Xhamia e Pazarit), también llamada Memi Bey, construida en 1757. Es una de las 13 mezquitas que se salvaron en toda Albania de la orden de destrucción de templos durante la dictadura comunista. Se puede visitar el interior fuera de las horas de rezo, respetando las normas de vestimenta.

Museos y casas otomanas

Las casas-torre (kule)

Si algo define a Gjirokastra son sus casas-torre otomanas, conocidas como kule («torre»). Se construyeron a partir del siglo XVII y pertenecían a las familias más ricas. Sus fuertes muros de piedra seca, tejados de pizarra y fachadas blancas las convertían en viviendas preparadas para vivir y defenderse.

Zekate House

La Zekate House (Shtëpia e Zekateve), construida entre 1811 y 1812, es uno de los mejores ejemplos de casa-torre de la ciudad. Durante la visita por sus tres plantas verás el trastero, la cocina, el aljibe y las habitaciones, aunque lo más impresionante es la sala principal de recepción. Desde aquí, además, disfrutarás de panorámicas únicas.

Skenduli House

A pocos metros se encuentra la Skenduli House, otra de las casas otomanas visitables, con guía que te explica cada estancia y los detalles de la vida tradicional albanesa.

Museo Etnográfico

El Museo Etnográfico ocupa la casa natal del dictador Enver Hoxha, en el bonito barrio de Palorto. Es una casa otomana decorada con mobiliario y objetos de época que muestra cómo era la vida en la ciudad, con ambientes separados para verano e invierno o para hombres y mujeres.

Casa-Museo de Ismail Kadare

Los amantes de la literatura pueden visitar la casa del escritor más universal de Albania, Ismail Kadare, otro de los grandes nombres nacidos en Gjirokastra.

Miradores, puentes y otros rincones

Para las mejores vistas de la fortaleza, acércate al mirador del castillo, uno de los mejores puntos para fotografiarlo. También merecen una parada el Puente de Ali Pasha, un antiguo acueducto a las afueras, el Obelisco de Gjirokastra y el conocido como Nostalgia Tunnel. Todos son paseos cortos que completan la visita.

Excursiones cercanas a Gjirokastra

Si dispones de más tiempo, los alrededores esconden auténticas joyas. La más famosa es The Blue Eye (Syri i Kaltër), un manantial de agua dulce de un intenso color azul turquesa rodeado de bosque. Está permitido el baño, aunque el agua está muy fría. Lo más cómodo es ir en coche de alquiler; si no tienes, existen excursiones combinadas que unen el Blue Eye con Saranda y Ksamil, la mayoría desde Tirana.

Otra escapada preciosa son las termas de Bënjë, junto al puente otomano de Kadiut, ideales para un baño relajante en plena naturaleza. Y si sigues ruta, ciudades como Berat o la Riviera Albanesa están a un paso.

Dónde comer en Gjirokastra

La gastronomía es otro de los grandes atractivos de la ciudad. No te vayas sin probar platos tan típicos como el byrek, el fërgesë o el tavë kosi. Bajando por la calle del castillo encontrarás tabernas muy recomendables como la Taverna Lani o la Taverna Tradicionale Kardhashi, ambas especializadas en cocina tradicional albanesa a buen precio.

En el bazar y sus alrededores hay numerosos restaurantes y cafés con encanto donde sentarte a probar la cocina local, aunque algunos están en calles con pendiente. Elige un sitio con vistas y disfruta con calma.

Dónde dormir en Gjirokastra

Lo ideal es alojarse en el casco histórico o muy cerca, para moverte a pie. Muchas casas otomanas se han reconvertido en preciosos hoteles boutique y guesthouses con encanto, así que dormir en la ciudad de piedra es toda una experiencia. Si viajas en coche, busca un alojamiento con aparcamiento, ya que las calles empedradas y empinadas complican el estacionamiento.

Itinerario por Gjirokastra en un día

Con un día bien organizado puedes ver lo esencial. Empieza por el castillo a primera hora (museo de las armas, avión espía y torre del reloj), baja luego al búnker de la Guerra Fría según su horario de visitas, y sigue hacia el Antiguo Bazar y la Mezquita del Bazar. Por la tarde sube a la Zekate House y visita el Museo Etnográfico. Termina la jornada cenando en una taverna tradicional. Puedes reservar tus actividades en Gjirokastra con antelación para no perder tiempo.