Qué ver en Santander: guía completa para disfrutarla como un local

Si te preguntas qué ver en Santander, prepárate para enamorarte de una de las ciudades más elegantes del norte de España. Con una de las bahías más bonitas de Europa, playas de postal como el Sardinero, palacios señoriales y una gastronomía de rabas y pinchos que quita el sentido, la capital de Cantabria tiene mucho más de lo que imaginas.

En esta guía te cuento sus imprescindibles, cómo organizar tu visita por días, las mejores excursiones por los alrededores y dónde comer y dormir, con los consejos que te daría un amigo que conoce bien la ciudad.

Cómo llegar a Santander y su aeropuerto

Santander está muy bien conectada. El Aeropuerto Seve Ballesteros-Santander (en Parayas, a unos 5 km del centro) recibe vuelos nacionales y de varias ciudades europeas, sobre todo con compañías de bajo coste. Desde allí hay autobús urbano hasta el centro y, si llegas con equipaje o en grupo, lo más cómodo es reservar un traslado privado al centro para no perder tiempo.

Si prefieres el tren o el autobús, la ciudad cuenta con estaciones de Renfe y de autobuses casi contiguas, muy cerca del paseo marítimo. Y si vienes en coche, ten en cuenta que aparcar en verano en el Sardinero puede ser una odisea: mejor buscar parking o moverte en transporte público.

Cómo moverse por Santander

El centro de Santander se recorre estupendamente a pie: desde el Paseo de Pereda hasta Puertochico hay apenas unos minutos. Para llegar al Sardinero o a la Magdalena, los autobuses urbanos (TUS) son frecuentes y baratos.

Una opción muy socorrida para hacerte una idea general el primer día es el autobús turístico de Santander, que conecta los puntos clave de la ciudad. Y para conocer la historia y las mejores calles con contexto, nada como un free tour por Santander: se paga la voluntad y te orienta perfectamente para el resto de la visita.

Qué ver en Santander: los imprescindibles

Empieza por la joya de la ciudad: la Península de la Magdalena. Es un parque enorme abierto al mar, con acantilados, senderos y el precioso Palacio de la Magdalena, antigua residencia veraniega del rey Alfonso XIII. Puedes recorrerla a pie o subir en el trenecito turístico, y merece la pena hacer una visita guiada al Palacio de la Magdalena para conocer su historia por dentro.

El otro gran icono es el Centro Botín, el llamativo edificio de Renzo Piano volcado sobre la bahía. Aunque no entres a las exposiciones, sube gratis por sus escaleras y pasarelas exteriores para disfrutar de unas vistas espectaculares del agua.

No te pierdas tampoco:

• Las estatuas de los Raqueros, junto al Club Marítimo, todo un símbolo santanderino.
• El animado puerto deportivo de Puertochico y el elegante Paseo de Pereda.
• La Catedral de Santander y la vecina Iglesia del Cristo, la más antigua de la ciudad.
• El Mercado de la Esperanza, para sentir el pulso local entre puestos de pescado y verduras.
• El Palacete del Embarcadero y la Grúa de Piedra, en primera línea de bahía.

Playas, miradores y vistas

El Sardinero es la playa más famosa, con su elegante paseo, el Gran Casino y los Jardines de Piquío como balcón sobre el mar. Pero hay muchas más: la Playa del Camello (busca la roca con forma de camello), los Bikinis, Mataleñas, La Maruca o la Virgen del Mar.

Para las mejores vistas, camina por la senda de Mataleñas hasta el Faro de Cabo Mayor: si hace bueno, te has ganado una caña con rabas en el bar de al lado. Otro plan curioso es subir en el funicular del Río de la Pila, gratis, para asomarte a la ciudad desde arriba.

Y para ver Santander desde una perspectiva única, embárcate en un paseo en barco por la bahía, desde el que verás el palacio, el faro, los islotes y las playas como nunca.

Museos y el tour del incendio

Además del Centro Botín, Santander tiene varios museos interesantes, como el Museo Marítimo del Cantábrico o el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC). Un plan diferente y muy recomendable es el tour del incendio de Santander, que recorre la ciudad contando cómo el gran fuego de 1941 la arrasó y transformó su fisonomía actual.

Itinerario por días

Día 1 – Centro y bahía: comienza con un free tour para situarte, pasea por el Paseo de Pereda, sube al Centro Botín, hazte la foto con los Raqueros y come unos pinchos en la zona. Por la tarde, un paseo en barco por la bahía.

Día 2 – Magdalena y Sardinero: dedica la mañana a la Península de la Magdalena y su palacio. Después, playa y paseo por el Sardinero, con parada en los Jardines de Piquío y caña frente al Casino.

Día 3 – Faros y excursión: senda de Mataleñas y Faro de Cabo Mayor por la mañana, y por la tarde una escapada a alguno de los pueblos cercanos.

Excursiones cercanas desde Santander

Cantabria es pequeña y desde Santander tienes joyas a tiro de piedra. Estas son las excursiones que más merecen la pena:

• Santillana del Mar y las cuevas de Altamira: uno de los pueblos más bonitos de España junto a la "Capilla Sixtina del arte rupestre". Puedes hacer una excursión a Altamira y Santillana del Mar.
• Picos de Europa: montañas espectaculares, el teleférico de Fuente Dé y pueblos como Potes. Reserva la excursión a los Picos de Europa.
• Comillas y El Capricho de Gaudí: modernismo junto al mar. La excursión a Comillas y el Capricho de Gaudí es un clásico.
• Cueva El Soplao: una de las cuevas más impresionantes del mundo por sus formaciones. Disponible como excursión a la Cueva El Soplao.
• Parque de la Naturaleza de Cabárceno: ideal en familia, con animales en semilibertad. Reserva la excursión a Cabárceno.

Si quieres ver todas las opciones y comparar, echa un vistazo al catálogo de excursiones desde Santander.

Barrios y zonas

El casco urbano gira en torno al centro histórico (calles Hernán Cortés, Arrabal, del Medio) y al Paseo de Pereda, frente a la bahía. Puertochico es la zona de puerto deportivo y ambiente. Y El Sardinero, algo más alejado, es la zona señorial de playas, jardines y hoteles con encanto.

Dónde comer en Santander

La cocina santanderina es motivo suficiente para el viaje. Prueba las rabas (calamares fritos), el cocido montañés y el queso picón. Para comer con solera, la Bodega Fuente Dé es una institución. Y si te va el picoteo, hazte una ruta de pinchos por bares como Casa Lita, El Papanao o El Rampalay. El propio Mercado de la Esperanza es otro buen sitio para picar producto fresco.

Dónde dormir en Santander

Si viajas en verano, reserva con antelación porque los precios suben mucho. En el centro tienes buenas opciones bien comunicadas y cerca de la bahía. Si buscas ambiente de playa, la zona del Sardinero es ideal, con hoteles clásicos y boutique junto al mar. Elige según prefieras estar cerca de los bares y museos o despertarte con vistas al Cantábrico.

Qué ver en Santander gratis

Santander da mucho de sí sin gastar un euro. Pasear por el Sardinero y la Magdalena, subir por las escaleras exteriores del Centro Botín, disfrutar de los miradores de Cabo Mayor, callejear por el centro o usar el funicular del Río de la Pila son planes gratuitos. El free tour también entra en esta categoría: pagas solo la voluntad.

Presupuesto orientativo

Santander no es una ciudad cara comparada con otros destinos costeros. Comer de pinchos sale económico, muchos de los mejores planes son al aire libre y gratuitos, y el transporte urbano es barato. El mayor gasto suele ser el alojamiento en temporada alta, así que reservar pronto marca la diferencia. Puedes ver más planes y actividades en la página de Santander en Civitatis.