Ruta por Cantabria en 7 días: de la costa a los Picos de Europa

Cantabria cabe en una semana casi milagrosamente bien: en siete días pasas de las anchoas y los acantilados de la costa oriental a las cumbres de roca de los Picos de Europa, sin repetir paisaje ni dar botes de un lado a otro. Esta ruta está pensada para hacerse en coche y en orden, empezando por el este (Santoña) y terminando en lo más alto del Valle de Liébana (Fuente Dé), de manera que cada etapa quede cerca de la anterior y no pierdas mañanas enteras conduciendo.

Le sirve a quien quiere ver «lo bueno» de Cantabria sin agobios: villas marineras con vida de puerto, un par de pueblos de los más bonitos de España, la capital y su bahía, arte modernista y, para cerrar, alta montaña de verdad. Hay días tranquilos de paseo y días que piden madrugar, así que puedes apretar o relajar según viajes en pareja, con amigos o en familia.

La he planteado como me gustaría que me la contaran a mí: la secuencia lógica, qué ver en cada parada, algún consejo para no llegar tarde a lo que importa y un par de experiencias que valen la pena. La logística fina (horarios, aparcamientos, temporada) la confirmas sobre la marcha, que cambia; aquí tienes el esqueleto para que el viaje se pueda conducir de verdad.

Día 1 · Santoña

Arrancamos por el este, en Santoña, una villa marinera con sabor a salitre famosa por sus anchoas, su Monte Buciero y el celebérrimo Faro del Caballo. El casco urbano se recorre a pie: el puerto, el paseo marítimo, la iglesia de Santa María del Puerto y las conserveras quedan a un paseo unos de otros. Deja el coche cerca del Paseo Marítimo y muévete andando para tomar el pulso a la vida de puerto.

El gran reto es el Faro del Caballo y sus 763 escalones, encaramados sobre un agua turquesa; es una ruta de ida y vuelta que pide fuerzas y calzado decente. Si en julio o agosto no consigues el acceso regulado, o si las escaleras no son lo tuyo, un tour en kayak hasta el Faro del Caballo lo ve desde el mar y es de lo más fotogénico. Para ubicarte bien el primer día, una visita guiada por Santoña te pone en contexto los fuertes y la historia militar de la villa.

Día 2 · Santander

De la villa marinera a la capital. Santander se disfruta despacio: empieza por la Península de la Magdalena, ese parque enorme abierto al mar con el Palacio de Alfonso XIII, y sigue por el Paseo de Pereda, Puertochico y el Centro Botín, cuyas pasarelas exteriores regalan vistas de la bahía. No te pierdas las estatuas de los Raqueros ni el Mercado de la Esperanza para sentir el pulso local.

El centro se anda perfectamente; para el Sardinero o el Faro de Cabo Mayor tira de transporte urbano. Como es tu primera toma de contacto con la ciudad, un free tour por Santander te orienta en un par de horas y te descubre las mejores calles con contexto. Reserva el atardecer para los Jardines de Piquío, balcón sobre el Sardinero.

Día 3 · Santillana del Mar

Ponemos rumbo al occidente y hacemos noche en Santillana del Mar, «el pueblo de las tres mentiras» (ni santa, ni llana, ni con mar) y uno de los más bonitos de España. El casco histórico es peatonal, así que dejarás el coche a la entrada y entrarás caminando: es parte del encanto, aquí se anda despacio. Piérdete por las calles Santo Domingo, Cantón y Juan Infante, entre casonas blasonadas y balcones floridos.

El corazón del pueblo es la Colegiata de Santa Juliana, románica del siglo XII, con un claustro de capiteles esculpidos que enamora. Remata en la Plaza Mayor, una de las plazas rurales más bonitas del país. Para entender los siglos de historia que guardan estas piedras, un free tour por Santillana del Mar va estupendamente. Y a un paso está la joya prehistórica de la zona: reservar con antelación una visita guiada a Altamira es un acierto para no quedarte sin plaza.

Día 4 · Comillas

Seguimos hacia el oeste por la costa hasta Comillas, una pequeña villa que concentra un arte que no cabe en un pueblo tan pequeño. Su gran estrella es el Capricho de Gaudí, una de las poquísimas obras del arquitecto fuera de Cataluña, con su fachada de azulejos de girasoles y formas ondulantes. Justo al lado se alza el imponente Palacio de Sobrellano, neogótico y rodeado de jardines.

El casco es peatonal y se ve a pie sin problema; lo complicado es aparcar en temporada alta, así que ve con margen. Un consejo de oro: reserva la entrada al Capricho de Gaudí con hora fija, porque quien llega sin ticket puede esperar mucho al siguiente turno. Para hilar la historia indiana y modernista del pueblo, un free tour por Comillas te sitúa todos los imprescindibles.

Día 5 · San Vicente de la Barquera

El último tramo de costa nos lleva a San Vicente de la Barquera, uno de los pueblos marineros más bonitos del norte, en plena desembocadura de su ría dentro del Parque Natural de Oyambre. Cruzar a pie el Puente de la Maza es casi un rito, con sus arcos de piedra y las mejores vistas de la ría salpicada de barquitas de colores. Sube luego al Castillo del Rey y a la Iglesia de Santa María de los Ángeles, gótica y joya del pueblo.

Todo queda concentrado y se recorre andando; deja el atardecer para pasear junto a la ría, que es cuando la villa da su mejor cara. Un free tour por San Vicente de la Barquera te cuenta las leyendas del puente y la historia de la Puebla Vieja. Y como aquí ya empieza a asomar el interior, guárdate energía: mañana entramos en la montaña.

Día 6 · Potes

Dejamos la costa y nos adentramos en el Valle de Liébana. La entrada natural a Potes es el Desfiladero de la Hermida, un cañón de paredes verticales que ya es un espectáculo en sí mismo; merece la pena parar en el Centro de Visitantes de Tama para entrar en materia sobre los Picos de Europa. Potes, capital lebaniega, mezcla puentes medievales, torres señoriales y callejones de piedra.

No te pierdas la Torre del Infantado, símbolo del pueblo, con mirador panorámico arriba del todo, y piérdete por la senda fluvial junto a los ríos Deva y Quiviesa, con rincones como el puente de San Cayetano. Para orientarte y no dejarte detalles, una visita guiada por Potes es una gran manera de empezar. Desde aquí salen las grandes excursiones del valle, así que usa Potes como base para el día grande.

Día 7 · Fuente Dé

Cerramos por todo lo alto en Fuente Dé, en el corazón del Parque Nacional de los Picos de Europa. El protagonista absoluto es el teleférico, que salva un desnivel enorme y te deja en la estación superior de El Cable, con su mirador asomado literalmente al vacío (ojo si sufres de vértigo, el suelo enrejado deja ver el fondo). Arriba se abre un mundo de roca caliza y, si sigues andando, los Puertos de Áliva con ganado pastando en libertad.

Dos consejos que valen su peso: revisa la previsión y la webcam antes de subir, porque con niebla no se ve nada; y reserva la entrada del teleférico de Fuente Dé con antelación, que en temporada alta el aforo es limitado y las colas, considerables. Lleva chaqueta y buen calzado aunque sea verano: arriba refresca.

Consejos prácticos para esta ruta por Cantabria

Esta ruta pide coche: la costa se enlaza bien, pero para el Valle de Liébana, Fuente Dé y los pueblos pequeños el transporte público es limitado y el vehículo te da libertad. Plantéala en el orden indicado (de este a oeste y luego hacia el interior) para no dar rodeos. En verano cuenta con que los cascos históricos son peatonales y aparcar cerca puede ser una odisea: llega con margen y deja el coche a la entrada de los pueblos.

No intentes meter todo en menos días recortando la montaña: Fuente Dé y Potes merecen su tiempo y dependen del tiempo meteorológico, así que déjalos para el final con un pequeño colchón por si toca esperar a que despeje. Reserva online lo que tenga aforo (Altamira, el Capricho, el teleférico) y reparte los días de paseo tranquilo con los de caminata, que el cuerpo lo agradece.